Le chef de l'OMS se rend à l'épicentre d'Ebola en RDC alors que MSF prévient que l'épidémie se propage à un « rythme sans précédent »

Une propagation rapide et alarmante

Le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, est arrivé à Bunia, la capitale de la province de l'Ituri, samedi pour coordonner la réponse internationale à une épidémie d'Ebola qui a pris de l'ampleur à une vitesse alarmante. Les autorités congolaises et l'Africa CDC ont enregistré au moins 1 077 cas suspects et 246 décès depuis la déclaration de l'épidémie le 15 mai, mais le bilan réel est craint bien plus élevé. Le virus, identifié comme la rare souche Bundibugyo, a déjà traversé la frontière avec l'Ouganda voisin, où neuf cas confirmés et un décès ont été signalés.

Jamais auparavant une épidémie d'Ebola n'avait enregistré autant de cas aussi rapidement après sa déclaration.

Le directeur adjoint des opérations de Médecins Sans Frontières (MSF), Alan Gonzalez, a lancé un avertissement sévère samedi, déclarant que le nombre d'organisations médicales spécialisées sur le terrain et le niveau de soutien fourni restent bien en deçà de ce qui est nécessaire. L'organisation humanitaire a souligné que des centaines d'échantillons de tests sont encore en attente d'analyse, ce qui rend impossible d'évaluer l'ampleur ou la gravité réelle de l'épidémie.

Une réponse centrée sur la communauté

Tedros a souligné que les communautés locales doivent jouer un rôle central dans la lutte contre la maladie, reconnaissant que les règles strictes concernant la manipulation des cadavres sont entrées en conflit avec les coutumes funéraires locales, suscitant la colère et des attaques contre les centres de traitement. Il a exhorté les habitants à éviter de toucher les corps des victimes d'Ebola, tout en écoutant leurs préoccupations plus larges.

Les communautés comprennent mieux les problèmes et elles connaissent aussi la solution.

Après avoir rencontré la Première ministre congolaise Judith Suminwa Tuluka, Tedros a exprimé sa confiance dans la capacité du pays à contrôler sa 17e épidémie d'Ebola, citant son historique de 16 épidémies précédentes surmontées. Le ministre congolais de la Santé, Samuel Roger Kamba, a insisté sur le fait que des équipements de protection, des médicaments et des tests suffisants sont disponibles dans les camps et que les défis restants sont d'ordre logistique.

Financement international insuffisant

Malgré l'urgence, l'OMS n'a reçu qu'un tiers de ses besoins de financement pour la réponse à Ebola. Tedros a appelé à un soutien international accru, avertissant que la fenêtre pour contenir le virus se rétrécit. Les États-Unis ont annoncé une aide supplémentaire de 80 millions de dollars jeudi, portant leur engagement total à plus de 112 millions de dollars, tandis que l'Union européenne a livré des fournitures médicales à l'Ituri le même jour, avec d'autres livraisons attendues.

Il est temps d'agir vraiment vite. Si nous ne le faisons pas, ce sera un problème très grave.

Défis sur le terrain

Les efforts de réponse sont entravés par la faible présence de l'État dans les zones rurales, la violence des groupes armés et des millions de personnes déplacées vivant dans des camps surpeuplés avec de mauvaises conditions d'hygiène qui pourraient accélérer la propagation du virus. À Mongbwalu, une ville minière de 150 000 habitants décrite comme l'épicentre de l'épidémie, les travailleurs de la santé sont complètement débordés. La capacité de test reste très faible, les fournitures de protection sont insuffisantes et les installations d'isolement sont inadéquates. Un laboratoire local à Bunia peut désormais traiter les échantillons en 24 heures, une amélioration significative par rapport à l'envoi à Kinshasa, mais la réponse globale peine toujours à suivre le rythme de l'une des épidémies d'Ebola les plus rapides jamais enregistrées.