L'épidémie d'Ebola en RDC dépasse les 2 500 morts alors que l'ONU met en garde contre une croissance exponentielle

Propagation rapide et bilan des victimes

L'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo a tué 2 516 personnes sur 5 290 cas confirmés au 21 août 2026. S'exprimant depuis Bunia, dans le nord-est du Congo, le coordonnateur principal d'Ebola des Nations Unies, Julien Harneis, a indiqué que la maladie se propage dans une zone plus grande que la France. La moitié des 2 500 décès totaux sont survenus au cours des 20 derniers jours, et Médecins Sans Frontières a noté que les décès se sont produits à un rythme d'un toutes les 30 minutes au cours de la semaine écoulée. À la treizième semaine suivant la déclaration, l'épidémie avait enregistré dix fois plus de cas et sept fois plus de décès que l'épidémie d'Afrique de l'Ouest de 2014-2016 au même stade. Plus de 60 % des décès ont eu lieu en dehors des centres de traitement médicaux, tandis qu'au moins 180 enfants congolais ont perdu leurs deux parents ou leurs principaux aidants, selon Save the Children.

L'épidémie se propage dans une zone plus grande que la France, et elle s'étend plus rapidement et plus largement que la réponse à Ebola. Et tout cela se produit dans une région qui a connu trois décennies de conflit et qui génère d'énormes besoins humanitaires.

Lacunes de détection et obstacles au traçage

Les autorités sanitaires estiment que le virus a commencé à se propager sans être détecté dans la localité minière de Mongbwalu dès février 2026, plusieurs mois avant qu'une épidémie officielle ne soit déclarée le 15 mai. Les premières infections à Bundibugyo ont d'abord été diagnostiquées à tort comme le paludisme ou la typhoïde, ce qui a retardé les efforts de confinement dans les provinces de l'Est. Le chef de la préparation aux urgences de l'Africa CDC, Yap Boum, a indiqué que les systèmes de surveillance n'ont détecté que 30 % à 40 % de tous les cas réels. Moins de 10 % des nouvelles infections proviennent de contacts connus, bien en dessous du seuil de 90 % à 95 % nécessaire pour établir un contrôle épidémiologique. Les équipes de traçage des contacts ont enregistré 19 630 personnes sur une période de trois semaines, ce qui représente un taux de traçage effectif de seulement 16 % contre les 99 780 contacts attendus pour 1 663 cas confirmés.

Violence et déficits de financement

L'insécurité et la méfiance locale ont entravé les interventions médicales dans les zones orientales touchées par le conflit. Les travailleurs humanitaires ont noté que les théories du complot décrivant l'épidémie comme un canular ont suscité de l'hostilité lorsque les protocoles sanitaires empêchent les familles d'enterrer personnellement leurs proches décédés. Plus de 260 incidents violents contre le personnel de santé ont été enregistrés au cours des six derniers mois, faisant huit morts parmi les agents de santé, tandis que des ambulances ont été lapidées et incendiées. Les équipes médicales de première ligne ont subi de lourdes pertes, avec 160 membres du personnel contractant Ebola et 43 mourant de l'infection. Médecins Sans Frontières a déployé plus de 1 400 employés dans cinq provinces, gérant six centres de traitement dotés de 430 lits. Les opérations de réponse sont également confrontées à un grave problème de liquidités après la suspension des vols commerciaux qui a interrompu les envois d'espèces vers les banques, empêchant le paiement des salaires de dizaines de milliers de travailleurs alors que les fonds d'aide existants sont presque épuisés.

Cette épidémie continue de se propager et progresse plus rapidement que la réponse déployée.

Essais cliniques et restrictions de transport

L'épidémie est causée par la souche Bundibugyo du virus Ebola, une variante rare sans traitements éprouvés ni vaccins autorisés. L'Organisation mondiale de la santé lance un essai clinique pour évaluer si le vaccin Ervebo, initialement développé pour la souche Zaïre, offre une protection contre Bundibugyo. Le déploiement alloue 20 000 doses d'Ervebo à l'essai clinique tout en attribuant 50 000 doses pour une administration préventive aux travailleurs médicaux de première ligne. Des acteurs armés non étatiques ont également mis en place des mesures de confinement en réponse à des infections localisées. Le groupe rebelle M23 a suspendu les transports en taxi et en bateau partagés entre les zones contrôlées par le gouvernement et les zones rebelles dans la province du Nord-Kivu pour un mois à compter du 22 août après que deux voyageurs ont été testés positifs, tandis que les autres transports restent soumis à des contrôles sanitaires stricts.