La Cour suprême des États-Unis lève la suspension et ouvre la voie à l'exécution de Christa Pike dans le Tennessee

Décision de la Cour suprême

La Cour suprême des États-Unis a autorisé mercredi l'État du Tennessee à procéder à l'exécution de Christa Pike par injection létale, annulant une suspension d'urgence accordée plus tôt dans la journée par une cour d'appel fédérale. Dans une ordonnance signée par le juge Brett Kavanaugh, la haute juridiction a approuvé une requête d'urgence déposée par les autorités du Tennessee. Le procureur général de l'État avait immédiatement saisi la Cour suprême après qu'un collège de trois juges de la cour d'appel fédérale du 6e circuit a interrompu l'exécution une heure seulement avant que Pike ne soit supposée être mise à mort. Les responsables de l'État ont fait valoir dans leur recours d'urgence que la défense utilisait des manœuvres dilatoires délibérées de dernière minute pour échapper à la sentence. Si l'injection létale est administrée, Pike deviendra la première femme exécutée dans le Tennessee depuis plus de 200 ans.

Recours judiciaires et rejet de la grâce

La suspension temporaire accordée par le 6e circuit exigeait un examen au fond des arguments juridiques de Pike concernant l'équité des procédures judiciaires antérieures. Ses avocats soutenaient que les décisions de justice précédentes n'avaient pas accordé le poids nécessaire aux graves traumatismes de l'enfance et aux abus sexuels subis par Pike durant sa jeunesse. Ces arguments constituaient également le fondement d'une demande de grâce formelle adressée aux autorités de l'État. Le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, a rejeté lundi la demande de grâce de Pike, laissant l'intervention d'une cour fédérale comme ultime recours juridique. Bien que l'ordonnance de la Cour suprême ait annulé la suspension, les autorités pénitentiaires de l'État n'ont pas immédiatement annoncé la nouvelle date et l'heure de l'exécution.

Le meurtre de 1995 au centre Job Corps de Knoxville

Pike, aujourd'hui âgée de 50 ans, est dans le couloir de la mort depuis 1996 après sa condamnation pour le meurtre de Colleen Slemmer, 19 ans. Le crime a eu lieu en janvier 1995, alors que Pike avait 18 ans et était inscrite, comme Slemmer, au centre de formation professionnelle Job Corps de Knoxville. Selon les éléments de preuve et les témoignages présentés au procès, Pike croyait que Slemmer était une rivale amoureuse se disputant l'affection de son petit ami de 17 ans, Tadaryl Shipp. Pike, Shipp et une compagne de 18 ans nommée Shadolla Peterson ont attiré Slemmer dans une zone boisée près de l'établissement. Une fois dans les bois, Pike et Shipp ont torturé et tué Slemmer. Les détails macabres du meurtre ont fait l'objet d'une intense couverture médiatique à l'époque.

Condamnations et condamnation ultérieure en prison

Après leur arrestation, Pike et Shipp ont tous deux avoué le meurtre et ont été reconnus coupables de meurtre au premier degré en 1996. Le tribunal a condamné Pike à mort, tandis que Shipp a été condamné à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle. Peterson, qui faisait le guet pendant l'agression, a accepté de témoigner pour l'accusation et a été condamnée à une mise à l'épreuve. Pike est actuellement la seule femme dans le couloir de la mort du Tennessee, ainsi que la seule détenue de l'ère moderne de la peine capitale dans cet État à être passible de l'exécution pour un crime commis à l'adolescence. Selon le Département correctionnel du Tennessee, Pike a également été condamnée en août 2001 pour tentative de meurtre au premier degré après avoir agressé une codétenue en prison.