Andreas Leknessund remporte la septième étape de la Vuelta tandis que Tadej Pogacar étend son avance au général

Victoire d'échappée sur l'Aramon Valdelinares

Le coureur norvégien Andreas Leknessund d'Uno-X Mobility a remporté la septième étape de la Vuelta a Espana après une attaque en solitaire dans la montée finale vers Aramon Valdelinares. Agé de 27 ans, il a lancé son mouvement décisif à 7.5 kilomètres de l'arrivée au sommet, distançant un groupe d'échappée de cinq coureurs à l'issue des 149.8 kilomètres de parcours depuis Vall d'Alba. Leknessund a franchi la ligne seul pour remporter son premier succès sur un Grand Tour lors de ses débuts sur la Vuelta. Son coéquipier et compatriote Tobias Halland Johannessen a terminé deuxième, arrivé 34 secondes plus tard, offrant un doublé à la formation norvégienne. Le Belge Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) a pris la troisième place, à 47 secondes du vainqueur, après avoir passé la quasi-totalité de l'étape dans le groupe de tête.

Comment s'est déroulée l'étape

L'étape s'est animée dès le départ lorsque Van Aert a attaqué dès le premier kilomètre, entraînant Leknessund avec lui comme seul répondant immédiat. Derrière eux, un groupe plus important de 22 coureurs s'est formé dans les pentes de la côte de deuxième catégorie d'El Remolcador. Près du sommet de cette ascension, Johannessen, Alexey Lutsenko (NSN Cycling) et Ed Dunbar (Pinarello-Q36.5) ont rejoint les leaders pour constituer un groupe de tête de cinq hommes. Les fugitifs ont creusé une avance de plus d'une minute sur un groupe de poursuivants comprenant Raul Garcia Pierna, Guillaume Martin-Guyonnet et Juan Felipe Rodriguez. Les cinq coureurs ont négocié ensemble les ascensions de troisième catégorie de l'Alto de Zucaina et de la Fuente de Rubielos avant que la montée finale ne fasse la sélection. Les coureurs colombiens Rodriguez et Ivan Sosa ont terminé cinquième et sixième, respectivement à 1 minute 13 secondes et 1 minute 16 secondes de Leknessund.

Hommage au roi Harald V

La victoire a coïncidé avec le décès du roi Harald V de Norvège, disparu plus tôt vendredi matin à l'âge de 89 ans. Leknessund et ses coéquipiers d'Uno-X Mobility ont couru l'étape avec des brassards noirs en mémoire du monarque. Cette victoire est le premier succès d'étape d'un coureur norvégien sur la Vuelta a Espana depuis 2010. Elle achève également un triplé pour Uno-X Mobility, offrant à l'équipe des victoires d'étape dans les trois Grands Tours cette saison après des succès antérieurs au Giro d'Italia et au Tour de France. S'exprimant après la cérémonie du podium, Leknessund a réfléchi au contexte émotionnel de la course.

Ce fut une journée spéciale pour l'équipe et aussi pour toute la Norvège.

Évidemment, ce n'est qu'une petite chose dans le tableau d'ensemble, mais cela rend quand même la journée plus spéciale.

La bataille du classement général

Dans la lutte pour le maillot rouge, le leader du général Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG) a accru son avance sur ses principaux rivaux. Le coureur slovène, qui a remporté trois étapes lors de la première semaine, est resté dans le peloton principal pendant la majeure partie de l'étape avant d'attaquer dans la montée finale. Pogacar a terminé 4 minutes et 23 secondes derrière Leknessund, mais a gagné six secondes sur l'Autrichien Felix Gall et 16 secondes sur le challenger espagnol Enric Mas. Avec cette accélération, Pogacar a porté son avance sur Mas, deuxième du général, à 3 minutes et 50 secondes. Mas conserve une marge d'une minute sur le troisième, Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe), qui accuse 4 minutes et 50 secondes de retard sur la tête du général. La course se poursuit samedi avec une étape plate de 171 kilomètres entre Pucol et Xeraco.