Une étude associe des niveaux élevés de xylitol dans le sang à un risque accru de crises cardiaques et d'AVC

Recherche présentée au congrès de cardiologie de Munich

Des chercheurs de l'hôpital universitaire Charité à Berlin ont identifié une association entre des niveaux élevés dans le sang de l'édulcorant xylitol et un risque accru de crises cardiaques, d'AVC et de décès. Les résultats ont été présentés au congrès annuel de la Société européenne de cardiologie à Munich. Le xylitol est un alcool de sucre qui se trouve naturellement en quantités infimes dans certains aliments, mais les fabricants industriels l'incorporent à des concentrations jusqu'à 1 000 fois plus élevées. La substance est largement utilisée comme substitut du sucre dans les chewing-gums sans sucre, les dentifrices, les bains de bouche, les confitures, les yaourts et les glaces. Bien que les dentistes recommandent souvent le xylitol parce qu'il inhibe les bactéries responsables des caries, les chercheurs ont noté que ses effets cardiovasculaires à long terme n'avaient pas été évalués de manière approfondie sur de grandes populations.

Risque élevé sur un suivi de plusieurs décennies

L'étude a évalué des échantillons sanguins et des dossiers médicaux de 17 710 personnes pour déterminer comment les concentrations de xylitol affectent les résultats cardiovasculaires au fil du temps. Les chercheurs ont comparé les 25 % de participants ayant les niveaux sanguins les plus élevés du composé aux 25 % ayant les niveaux les plus bas. Les participants du quartile supérieur présentaient une probabilité 57 % plus élevée de subir une crise cardiaque, un AVC ou de mourir dans les six ans par rapport à ceux du quartile inférieur. L'association a persisté sur des périodes d'observation prolongées, la cohorte à consommation la plus élevée restant 18 % plus susceptible de subir des événements cardiaques indésirables après 30 ans.

L'analyse des quatre quartiles a démontré une relation dose-dépendante, ce qui signifie que les taux d'événements cardiovasculaires augmentaient régulièrement avec la hausse des niveaux de xylitol dans le sang. La corrélation est restée stable indépendamment des caractéristiques de base des participants, telles que l'âge et le sexe. Les chercheurs ont également confirmé que le lien statistique était indépendant de l'indice de masse corporelle, de l'hypertension, du diabète et des taux de lipides sanguins, facteurs qui conduisent souvent les individus à choisir des édulcorants hypocaloriques.

Mécanismes biologiques et contexte clinique

Ces résultats s'appuient sur des recherches antérieures en laboratoire sur la manière dont les alcools de sucre modifient la fonction circulatoire humaine. Le Dr Marco Witkowski, auteur principal de l'étude et médecin à l'hôpital universitaire Charité, a noté que des expériences antérieures avaient démontré comment le composé affecte directement la coagulation sanguine.

Dans des études précédentes, nous avons montré que le xylitol peut améliorer la capacité des plaquettes à former des caillots.

Ces caillots plaquettaires peuvent se détacher et obstruer les vaisseaux sanguins, créant des urgences médicales comme les crises cardiaques, les AVC ou les embolies pulmonaires. En 2024, l'équipe a publié une étude dans l'European Heart Journal portant sur 3 300 patients cardiovasculaires sur trois ans, qui a révélé des risques cardiaques élevés liés aux niveaux de xylitol dans le sang. Ce nouveau travail étend cette portée des patients cardiaques préexistants à la population générale sur des périodes de plusieurs décennies.

Statut réglementaire et consommation publique

Les agences de santé publique classent actuellement le xylitol comme sûr, et les consommateurs y recourent fréquemment en supposant que les substituts du sucre offrent une alternative alimentaire inoffensive. Witkowski a abordé cet écart entre la perception du public et les données cliniques lors de sa présentation au congrès.

Les édulcorants artificiels sont consommés par des personnes qui pensent qu'ils sont plus sains que le sucre et ils sont généralement considérés comme sûrs par les agences de réglementation.

Les auteurs de l'étude ont souligné que les résultats démontrent une association plutôt que de prouver que le xylitol provoque directement des événements cardiovasculaires indésirables. Dan Atar, de la Société européenne de cardiologie, a noté que ces résultats fournissent une impulsion importante pour des recherches cliniques supplémentaires.