Charlie Dalin, vainqueur record du Vendée Globe, meurt à 42 ans après avoir combattu secrètement un cancer

Une carrière couronnée par le Vendée Globe

Charlie Dalin, né au Havre et diplômé en architecture navale de l'Université de Southampton, a consacré sa vie à maîtriser l'« Everest des mers ». Lors de l'édition 2021, il avait franchi la ligne en premier après 80 jours en mer, avant de voir Yannick Bestaven lui ravir la couronne grâce à une bonification de 10 heures pour une mission de sauvetage. Quatre ans plus tard, Dalin n'a laissé aucun doute. À bord de son voilier MACIF Santé Prévoyance, il a pulvérisé le précédent record établi par Armel Le Cléac'h de plus de neuf jours, bouclant le tour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance en 64 jours, 19 heures et 22 minutes. Il a mené la flotte pendant 42 de ces jours.

Une maladie secrète à bord

Ce que le public ignorait alors, c'est que Dalin avait reçu un diagnostic de tumeur stromale gastro-intestinale (GIST) en 2023. Avec l'accord des médecins et un traitement adapté, il a emporté la maladie avec lui sur 24 000 milles nautiques, sans presque rien dire à personne. Il n'a choisi de révéler la vérité qu'après la victoire.

« Si les médecins avaient eu le moindre doute, je ne serais pas parti. Je n'aurais pris aucun risque avec ma femme et mon fils. La voile est mon métier. Ils étaient heureux que je retourne en mer. »

Hommages du monde de la voile

Le président français Emmanuel Macron a qualifié Dalin de « navigateur extraordinaire, un exemple rare de courage, un phare en haute mer ». Alain Leboeuf, président du Vendée Globe, a déclaré que son talent et son esprit combatif avaient laissé « une marque indélébile dans l'histoire de la course ». Yoann Richomme, le plus proche rival de Dalin lors du Vendée Globe 2024-2025, a publié un adieu poignant.

« Quel combat remarquable tu as mené contre cette cruelle maladie. Je suis profondément impressionné par ta persévérance et ton optimisme, jusqu'à tes derniers jours. Nos batailles sur l'eau... ont mené à cette âpre compétition lors du dernier Vendée Globe, qui nous a tant emballés. »

Yann Eliès, qui a remporté la Transat Jacques Vabre avec Dalin avant de devenir son co-skipper, se souvient de lui comme « un être humain exceptionnel, un marin exceptionnel » et un architecte naval « qui laissera une trace ».

« Nous n'étions jamais inquiets avec lui ; nous savions qu'il concevrait une machine extraordinaire, toute en finesse et en détail. »

Architecte de sa propre réussite

L'héritage de Dalin ne réside pas seulement dans ses victoires, mais dans les deux voiliers IMOCA qu'il a contribué à concevoir — Apivia et MACIF. Jeanne Grégoire, directrice du pôle de course au large du Finistère où Dalin s'entraînait, l'a décrit comme « un modèle d'engagement pour toute une génération ». Sa femme Perrine Le Pape, qui a annoncé son décès, a demandé que la vie privée de la famille soit respectée. Le maire de Concarneau a annoncé qu'un registre de condoléances serait ouvert à la mairie vendredi.