Serena Williams remporte son retour en double à Queen's à 44 ans après près de quatre ans d'absence

Retour après 1 376 jours

Serena Williams a foulé un court de tennis en compétition pour la première fois depuis septembre 2022, mettant fin à une pause de 1 376 jours à l'âge de 44 ans. La légende américaine, détentrice de 23 titres du Grand Chelem en simple, s'est associée à l'adolescente canadienne Victoria Mboko au premier tour du tournoi de double sur gazon de Queen's. Leurs adversaires étaient le duo américano-néo-zélandais composé de Nicole Melichar-Martinez et Erin Routliffe, qu'elles ont battues 7-6(2), 6-2.

Williams n'avait pas joué de match au niveau du circuit depuis une défaite au troisième tour du simple face à Ajla Tomljanovic à l'US Open 2022, un jour après une défaite en double aux côtés de sa sœur Venus. Son retour avait été annoncé le lundi précédent, et elle était arrivée à Londres sans partenaire jusqu'à ce que Mboko, classée n°9 en simple, accepte l'invitation à court terme.

Le match

Mboko et Williams ont bien débuté, prenant rapidement une avance de 4-2 avant d'être rejointes à 4-4. Elles ont tenu bon dans le tie-break, ne concédant que deux points, puis ont dominé le deuxième set à mesure que les fautes directes de leurs adversaires s'accumulaient. L'écart d'âge de 25 ans était à peine visible ; le duo échangeait fréquemment sourires et discussions tactiques entre les points.

J'étais nerveuse, mais j'ai essayé de ne pas penser à être nerveuse. J'ai juste pensé à m'amuser, ce que j'ai fait aujourd'hui.

Interrogée sur sa propre performance, Williams a été franche.

Oh mon Dieu ! Qu'en pensez-vous ? Un C- ? En tenant compte de tout, sachant que l'herbe n'est probablement pas la surface la plus facile, en ajoutant quatre ans d'absence : dans l'ensemble, je pense que c'était correct.

Palmarès en double

Le double n'est pas une nouveauté pour l'ancienne n°1 mondiale. Avec Venus, elle a formé l'un des duos les plus fructueux de l'histoire, remportant 14 de ses 23 titres en double en Grand Chelem. Elle a également gagné des tournois du Grand Chelem en double mixte à Wimbledon et à l'US Open avec Max Mirnyi, faisant d'elle la seule joueuse, homme ou femme, à avoir remporté les quatre tournois du Grand Chelem à la fois en simple et en double.

Face à Melichar-Martinez et Routliffe, Williams a montré le service puissant et le sens du court instinctif qui ont défini son apogée, ravissant la foule avec un retour en revers à deux mains impressionnant sur un point qui semblait perdu.

La suite

Williams a confirmé qu'elle jouera le tournoi sur gazon de Berlin la semaine prochaine, son deuxième tournoi de ce retour, mais elle reste indécise quant au simple.

Pour l'instant, c'est non. Je pense que j'ai probablement besoin de m'entraîner un peu plus si je veux jouer en simple. On verra si je peux le faire. Et si je ne peux pas, alors ce n'est pas mon chemin.

Quant à une éventuelle inscription en double à Wimbledon, elle a dit qu'elle prenait les choses jour après jour et a félicité les organisateurs de lui avoir laissé le temps de décider. Mboko, pour sa part, a qualifié l'expérience d'honneur et a souligné qu'elles se tournent déjà vers l'avenir.

Je me suis beaucoup amusée, mais la route continue.