L'ancien professeur de Cambridge Jason Arday retrouvé mort dans le cadre d'un scandale de plagiat

Décès à Battersea

Jason Arday, 41 ans, a été retrouvé inconscient dans une propriété située au Daley Thompson Way à Battersea, dans le sud de Londres, peu après 15 heures le vendredi 14 août. Les services d'urgence ont été appelés à cette adresse, où vivait l'universitaire, et il a été déclaré mort sur place. La police métropolitaine a indiqué qu'un homme de 41 ans avait été retrouvé inconscient à l'intérieur d'un bâtiment et que ses proches avaient été informés. La force n'a pas nommé le défunt, conformément à sa pratique habituelle. The Telegraph, The Times et Sky News ont lié le communiqué de police à Arday.

Pour l'instant, son décès est considéré comme inattendu, mais il n'est pas considéré comme suspect. L'affaire est enquêtée par des agents de l'unité de commandement Central South du Met. Un dossier sera préparé pour le coroner.

Accusations de plagiat

Arday a démissionné de son poste de professeur de sociologie de l'éducation à l'Université de Cambridge le 5 août, des semaines après que des accusations de plagiat ont émergé dans la presse britannique. Le scandale a commencé lorsque Nathan Cofnas, un « réaliste racial » autoproclamé et ancien chercheur en philosophie à Cambridge qui a été renvoyé de l'université en 2024 après des accusations de racisme, a publiquement soulevé des questions sur les qualifications d'Arday. Le 24 juillet, le Times de Londres a publié une analyse de la thèse de doctorat d'Arday de 2015, réalisée à l'Université Liverpool John Moores, soulignant ce qu'il disait être de multiples passages « identiques ou quasi identiques » à un article antérieur d'un autre chercheur. Selon la presse britannique, environ 180 passages de la thèse se sont avérés identiques ou très similaires à des textes déjà publiés par d'autres chercheurs.

Un examen plus approfondi s'est étendu aux autres travaux universitaires d'Arday, avec des rapports indiquant qu'il avait réutilisé des témoignages de participants dans plusieurs publications, changeant les noms mais répétant les mêmes récits. Cambridge a d'abord soutenu Arday, affirmant que les accusations de plagiat avaient été examinées par l'Université Liverpool John Moores, qui avait conclu qu'il n'y avait pas de plagiat. L'université a ensuite changé de cap et annoncé une enquête indépendante.

Parcours personnel et affirmations contestées

La nomination d'Arday à Cambridge en 2023, alors qu'il avait 37 ans, a fait de lui le plus jeune professeur noir de l'université. Son histoire personnelle avait attiré une attention considérable : enfant, on lui a diagnostiqué un autisme, une dyslexie et un retard global de développement. Il a dit qu'il était non verbal jusqu'à l'âge de 11 ans et analphabète jusqu'à la fin de son adolescence, avant de suivre le chemin qui l'a mené à l'université et à une carrière universitaire. Des soutiens, dont plus de deux douzaines d'universitaires et de politiciens, ont décrit les accusations de plagiat comme une « campagne de diffamation » visant à saper Arday et d'autres personnes noires occupant des postes d'influence.

Les médias britanniques ont également émis des doutes sur les affirmations d'Arday concernant ses exploits sportifs et de collecte de fonds. Il avait déclaré avoir récolté 5 millions de livres (5,5 millions de livres selon un rapport) pour des œuvres de charité sur 20 ans, et avoir couru 30 marathons en 35 jours et 600 miles en six jours. Selon des reconstitutions de presse, aucune preuve à l'appui de ces affirmations n'a pu être trouvée. Dans sa déclaration de démission, Arday a écrit que « les accusations incessantes, les spéculations et les commentaires publics ont eu un impact profond sur moi et sur ceux que j'aime ». Il a également déclaré que démissionner était « la seule façon » de mettre fin à une « période difficile », tout en affirmant que cette décision ne devrait pas être « interprétée comme une acceptation des récits qui ont circulé à mon sujet ».

Réactions et hommages

La vice-chancelière de Cambridge, la professeure Deborah Prentice, a déclaré que l'université était « désespérément attristée » et a présenté ses condoléances à la famille et aux amis d'Arday. La cheffe adjointe du Parti travailliste, Lucy Powell, a déclaré être « profondément choquée et attristée » et a exhorté les gens à respecter la vie privée de sa famille. La députée travailliste de Liverpool Riverside, Kim Johnson, a déclaré que « des questions sérieuses doivent être répondues » concernant les « attaques médiatiques incessantes auxquelles Jason a été confronté ». Damian McBride, conseiller d'Yvette Cooper, a publié : « Tout le monde a dit que des leçons seraient tirées de la mort de Caroline Flack. Nous n'apprenons rien. »

Jolyon Maugham KC, fondateur du Good Law Project, a déclaré à Sky News qu'il avait parlé à Arday tous les jours ou tous les deux jours pendant les deux semaines précédentes.

La police a décrit sa mort comme inattendue, mais ne peut pas me dire cela, car il me dit depuis quelques jours qu'il pense que sa vie est finie.