Ouverture du procès et charges

La sélection du jury a commencé le 12 octobre à la Crown Court de Southwark, à Londres, où Russell Brand est jugé. Brand, mis en examen en 2025, a plaidé non coupable et nie l'ensemble des charges. Les récits diffèrent sur le nombre exact de chefs d'accusation : la BBC et le Guardian évoquent trois viols, trois agressions sexuelles et une atteinte sexuelle visant six femmes, tandis qu'une autre version fait état de sept chefs, dont un viol oral. L'affaire est née des accusations portées par quatre femmes auprès du Sunday Times et de Channel 4 en 2023, concernant des faits distincts survenus entre 1999 et 2005 ; deux autres plaignantes présumées se sont manifestées après la mise en examen. La procureure Riel Karmy-Jones KC a déclaré à la cour que Brand était « impitoyable, calculateur, manipulateur » et l'a décrit comme un « prédateur sexuel ». Devant le tribunal le 14 octobre, Brand a déclaré aux journalistes se sentir béni et préoccupé, mais plein d'espoir.

« Je me sens béni. Je me sens, bien sûr, préoccupé, mais j'espère que ce processus aboutira à de bonnes conclusions pour toutes les personnes concernées. »

Le témoignage de la première plaignante

Le 15 octobre, la première plaignante a témoigné, affirmant qu'en 1999 Brand s'était imposé à elle lors d'une conférence du Parti travailliste à Bournemouth et l'avait violée dans une chambre d'hôtel après un spectacle de cabaret. Les jurés ont visionné l'enregistrement de son audition policière de 2023, dans laquelle elle déclarait qu'il l'avait poussée sur le lit et lui avait arraché ses vêtements. Elle a dit à la cour qu'elle n'avait pu ni se débattre ni respirer. Elle a aussi affirmé que Brand lui avait demandé de le photographier à moitié nu dans la chambre, et le ministère public a produit ces photographies comme éléments à charge. La juge est intervenue lors d'un échange tendu avec l'avocat de la défense, selon la couverture du procès par la BBC.

La deuxième plaignante chez MTV

Le 16 octobre, une autre femme a témoigné sur un incident survenu en 2001 dans les bureaux londoniens de MTV, où elle travaillait. Elle a raconté que Brand, qu'elle reconnaissait comme un présentateur vedette, s'était montré amical avant de lui saisir l'avant-bras avec une poigne ferme et de la supplier de le suivre dans des toilettes. Elle a dit s'être dégagée et avoir eu trop peur pour le signaler, car Brand était un atout majeur pour la chaîne et elle avait un crédit immobilier à rembourser. Elle en a parlé à deux collègues mais n'a pas prévenu la police avant de voir un documentaire de 2023 accusant Brand de violences sexuelles. L'avocat de la défense Ian Winter KC l'a contre-interrogée, et le Guardian rapporte qu'elle avait réévalué les faits.

Le soutien du mouvement MAHA

POLITICO rapporte que Brand est apparu sur scène lors d'un sommet Make America Healthy Again à Washington début octobre, aux côtés de Mehmet Oz, administrateur des Centers for Medicare and Medicaid Services, et a posé pour une photo avec le secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr. Tony Lyons, à la tête du comité d'action politique MAHA, était présent au tribunal pour le soutenir. Le 14 octobre, Brand s'est exprimé lors de la conférence téléphonique régulière de Lyons destinée aux militants du mouvement, et Lyons l'a présenté en ces termes :

« Il a été faussement accusé, il a été vilipendé, persécuté, privé de plateforme, démonétisé, censuré, poursuivi. »

Ni l'avocat de Brand, ni Lyons, ni les porte-parole d'Oz, de Kennedy ou du président Donald Trump n'ont répondu aux demandes de commentaire.

La position de Brand

Dans une vidéo publiée sur X l'an dernier, Brand a déclaré que, dans sa jeunesse, il avait été toxicomane, dépendant au sexe et imbécile, mais qu'il n'avait jamais été un violeur. Lors de l'appel de Lyons, il a dit croire en la vérité, la justice et la rédemption en tant que disciple du Christ. POLITICO rapporte qu'il a affirmé que tous les rapports sexuels qu'il a eus étaient consentis. Pendant le procès, il a continué à publier des extraits de son podcast sur les réseaux sociaux, et il a décrit la procédure comme une situation extraordinaire et stressante. Le procès se poursuit à la Crown Court de Southwark.