Des procureurs portugais ouvrent une enquête sur l'usage militaire américain de la base aérienne des Açores

Une enquête judiciaire sur l'autorisation de la base

Des procureurs portugais ont ouvert une enquête sur la légalité des décisions gouvernementales ayant permis à l'armée américaine d'utiliser la base aérienne de Lajes, aux Açores, pendant les opérations contre l'Iran. Le parquet général a lancé la procédure après une plainte formelle déposée en avril 2026 par des membres du parti d'opposition Bloc de gauche. En droit pénal portugais, les procureurs sont tenus par le principe de légalité, qui les oblige à ouvrir une enquête formelle dès lors qu'une plainte présente des fondements juridiques suffisants.

Traités bilatéraux et conflit politique

L'enquête examine l'action du gouvernement du Premier ministre Luís Montenegro, qui a autorisé plusieurs vols de transit militaires américains. Contrairement à l'Espagne voisine, qui a refusé des autorisations de transit similaires, Lisbonne a permis aux forces américaines de mener des opérations de soutien logistique, de transport de drones et de ravitaillement en vol liées au conflit au Moyen-Orient et à l'opération Epic Fury. Le Bloc de gauche a soutenu que l'autorisation de ces missions constituait une violation grave des normes juridiques internationales et dépassait les limites des traités existants.

Les accords de défense bilatéraux régissant la base de l'île de Terceira remontent à 1951, leurs règles-cadres ayant été actualisées par un accord de 1995 qui autorise l'US Air Force à accéder à la base pour des missions liées à l'OTAN. Selon ces termes, Washington dispose d'un accès de transit en temps de paix sans autorisation préalable au cas par cas, mais la loi portugaise exige une autorisation ministérielle explicite dès que des hostilités étrangères commencent.

Réaction du gouvernement et déclarations de Washington

Le ministre des Affaires étrangères Paulo Rangel a défendu l'action de l'exécutif, affirmant que le Portugal n'était pas devenu un participant actif au conflit armé. Rangel a déclaré que l'autorisation n'avait été accordée qu'après avoir reçu des assurances directes de responsables américains que toutes les opérations de transit seraient strictement défensives, nécessaires, proportionnées et limitées exclusivement à des cibles militaires. Le ministère portugais des Affaires étrangères n'a pas souhaité commenter davantage après l'annonce de l'enquête judiciaire.

La controverse politique s'est intensifiée après que le secrétaire d'État américain Marco Rubio a publiquement loué le gouvernement portugais lors d'un entretien télévisé en mai 2026. Rubio a salué sur Fox News la rapidité avec laquelle Lisbonne a approuvé les demandes américaines.

Certains pays de l'OTAN ont été d'une grande aide, comme le Portugal, qui a répondu « oui » avant même que nous formulions notre question.

Importance stratégique et contrôle environnemental

La base aérienne de Lajes abrite la 65e escadre aérienne de l'US Air Force et sert de principal hub de transit atlantique depuis la Seconde Guerre mondiale. La valeur stratégique de l'archipel des Açores a été un facteur clé de l'invitation faite au Portugal de cofonder l'OTAN en 1949. Au-delà de l'enquête judiciaire sur les autorisations de vol, les autorités locales ont placé l'installation sous un examen environnemental renforcé. En septembre 2026, le parlement régional des Açores a institué une commission d'enquête pour évaluer l'ampleur de la contamination des sols par le carburant d'aviation autour de la base, où des témoignages et des études techniques indiquaient que du carburant avait été conservé pendant des années dans des cuves fuyantes.