Le plus grand incendie de végétation jamais enregistré en Belgique brûle 3,000 hectares et progresse vers la frontière allemande

L'incendie se déclare dans les Hautes Fagnes

Le plus grand incendie de végétation jamais enregistré en Belgique a éclaté vendredi dans la réserve naturelle des Hautes Fagnes, la plus grande réserve naturelle du pays, située dans l'est de la Belgique près de la frontière allemande. Le feu s'est propagé rapidement sur des zones couvertes de tourbières et de forêts de pins. Dimanche matin, environ 3,000 hectares avaient été dévastés, soit plus du double de la surface brûlée lors d'un incendie en 2011 qui avait consumé près de 1,400 hectares, selon les données du Système européen d'information sur les feux de forêt.

Évacuations et intervention au sol

Les vents changeants, la fumée dense et le risque que les flammes atteignent les habitations ont incité les autorités à ordonner l'évacuation préventive d'environ 600 personnes des localités de Waimes, Sourbrodt et Buetgenbach. Les touristes ont également été invités à quitter la région. Une ligne de protection établie autour des localités évacuées a tenu dimanche, ont annoncé les autorités, mais les évacués ont été informés de ne pas encore rentrer chez eux. Dimanche, aucune habitation n'avait été touchée, bien que le feu reste proche des zones peuplées et que les niveaux de fumée soient élevés, selon les autorités de la province de Liège.

Les pompiers de toute la Belgique, ainsi que d'Allemagne et du Luxembourg, participent à l'intervention aux côtés de militaires et d'agriculteurs. Le terrain difficile a entravé les opérations, rendant l'intervention aérienne essentielle. Dans certains secteurs difficiles d'accès, les pompiers ont dû laisser la végétation brûler, concentrant les ressources sur les zones défendables. Les agriculteurs locaux se sont joints à l'effort en humidifiant le terrain pour réduire le risque de propagation des flammes.

L'UE mobilise l'aide d'urgence

La Belgique a activé le mécanisme de protection civile de l'UE samedi après avoir demandé une aide d'urgence. L'Union européenne a mobilisé trois hélicoptères et deux avions spécialisés dans la lutte contre les incendies, avec le soutien de la République tchèque, de la Suède et des Pays-Bas. Les opérations ont été encore compliquées par le terrain, qui rendait l'accès au sol difficile dans plusieurs secteurs.

Réactions des responsables

Le ministre belge de l'Intérieur, Bernard Quintin, a déclaré avoir été choqué par la vitesse à laquelle l'incendie s'est propagé et par l'ampleur des destructions. La commissaire européenne Hadja Lahbib a décrit l'incendie comme un nouveau signal des perturbations climatiques affectant le continent et a attiré l'attention sur l'expansion inhabituelle de la saison des incendies vers les latitudes septentrionales.

Canicule et contexte climatique

L'incendie a éclaté lors de la cinquième vague de chaleur de l'été en Belgique, avec des températures atteignant 37 degrés Celsius dans certaines régions. Les scientifiques avertissent que le changement climatique d'origine humaine augmente la probabilité de conditions très chaudes et sèches qui favorisent la propagation rapide et la durée prolongée des incendies de végétation. La situation en Belgique s'inscrit dans un schéma plus large d'incendies et de températures extrêmes à travers l'Europe. Le service Copernicus a averti de conditions "extrêmement sévères". L'incendie belge se trouve également près d'une autre zone récemment touchée par un important incendie de végétation dans l'ouest de l'Allemagne, où plus de 2,000 personnes ont été forcées de quitter leur domicile.