Le pape Léon XIV vole dans le cockpit d’Iberia vers Barcelone, escorté par un F-18 espagnol et accueilli par des milliers de personnes

Une invitation au poste de pilotage

Le voyage du pape Léon XIV de Madrid à Barcelone, mardi matin, est devenu un spectacle aérien après que l’équipage l’a invité dans le cockpit pour le décollage. Le commandant d’Iberia Pablo Martínez Núñez, qui pilotait l’Airbus A320, a déclaré à RTVE que le pontife avait passé « les deux tiers du vol » aux côtés des pilotes. L’invitation avait été coordonnée à l’avance avec un représentant du Vatican, qui a conseillé à Martínez Núñez de faire l’offre directement au Saint-Père.

Il m’a dit qu’il n’avait jamais décollé dans le cockpit d’un avion de ligne, et nous l’avons invité.

Le commandant, vétéran de 26 ans de la compagnie espagnole, a décrit cette mission comme le vol le plus spécial de sa carrière. L’étape Madrid-Barcelone est la première des quatre liaisons intérieures qu’Iberia opérera pour la visite papale, d’autres équipages assurant les étapes suivantes vers Gran Canaria, Tenerife et Rome.

Une escorte de chasse depuis Saragosse

Une fois l’avion en altitude de croisière, l’équipage a annoncé une surprise au pape : un F-18 de l’armée de l’air espagnole avait décollé de la base aérienne de Saragosse pour fournir une escorte d’honneur. L’avion militaire a volé aux côtés de l’A320 d’Iberia jusqu’à l’approche de Barcelone. Dans un moment capturé par les correspondants du Vatican à bord du vol papal, le pilote de chasse a sorti son propre téléphone portable aux commandes pour photographier l’avion du pape. Les deux hommes ont échangé des signes de la main lors du rendez-vous.

Survole de la Sagrada Familia

Quelques minutes avant l’atterrissage, le commandant a annoncé que l’avion allait survoler la Sagrada Familia, le monument le plus emblématique de Barcelone. Selon des journalistes voyageant avec l’entourage papal, le pontife s’était renseigné plus tôt sur la possibilité de voir la basilique depuis les airs. Le survol a offert un aperçu du site que Léon XIV doit visiter mercredi.

Arrivée à Barcelone

Après avoir touché le sol à l’aéroport El Prat, le pape a été accueilli par le président de la Generalitat, Salvador Illa. Le programme de la journée étant en retard, les autorités ont transféré le corps de presse du Vatican de la piste à la cathédrale de la Sainte-Croix et Sainte-Eulalie en seulement 20 minutes. Des milliers de personnes s’étaient rassemblées devant la cathédrale, scandant « Viva el Papa ! » avant même l’arrivée de son cortège. À l’intérieur, Léon XIV a dirigé un service de prière mêlant des passages en catalan et en espagnol.

Un message d’espoir

Martínez Núñez, visiblement ému après le vol, a déclaré que le pape apporte « un message d’espoir, de confiance, d’affection et de proximité » dont il a estimé qu’il était particulièrement nécessaire aujourd’hui. Le pontife s’est ensuite rendu au palais épiscopal, où il séjourne et reçoit des visites privées, avant une veillée de prière en soirée avec des milliers de personnes au stade olympique Lluís Companys.