Le Mexique ouvre la Coupe du monde 2026 contre l'Afrique du Sud à l'Azteca, en quête d'une première victoire inaugurale en huit tentatives
La sélection de Javier Aguirre foulera la pelouse jeudi devant plus de 80 000 spectateurs, quatre décennies après que l'entraîneur lui-même a joué le premier match du Mexique à domicile en Coupe du monde, contre la Belgique.
Le poids de l'histoire
Le Mexique lancera la Coupe du monde 2026 jeudi contre l'Afrique du Sud à l'Estadio Azteca, portant les espoirs d'une nation passionnée de football et le poids d'une statistique que les hôtes préféreraient oublier : en sept tentatives précédentes, le Mexique n'a jamais gagné un match d'ouverture de Coupe du monde. L'entraîneur Javier Aguirre, s'adressant aux journalistes à la veille du choc du groupe A, a déclaré n'avoir appris ce record que lorsqu'on le lui a soumis en conférence de presse. « Alors nous avons une raison de plus de gagner demain », a-t-il dit. « Nous briserons cette statistique. »
Le technicien de 67 ans en est à son troisième passage à la tête de la sélection nationale, après avoir dirigé le Mexique lors des tournois de 2002 et 2010. Il a également joué lors de la Coupe du monde 1986, foulant la pelouse du match d'ouverture contre la Belgique dans le même stade Azteca où ses joueurs vivront désormais un Mondial à domicile pour la première fois.
Je n'ai pas connu d'émotion plus grande en 50 ans de football qu'une Coupe du monde à la maison. C'est quelque chose d'inoubliable.
Le message d'Aguirre à son groupe
Aguirre a tenté de transmettre la confiance qu'il ressentait en tant que joueur en 1986 à un groupe qui se prépare pour un événement qu'aucun d'entre eux n'a vécu sur son sol. « Je me souviens de la confiance avec laquelle nous sommes sortis pour affronter la Belgique », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il veut que ses joueurs croient « que cela peut être un grand jour pour nous, que cela peut être une fête dont on se souviendra pendant des décennies. »
L'entraîneur a souligné que le défi dépasse la tactique. « Il ne s'agit pas seulement de football, c'est un équilibre émotionnel », a dit Aguirre, prévenant que la pression d'ouvrir un tournoi devant plus de 80 000 spectateurs nécessite une gestion prudente. « On ne peut pas devenir fou. Tout le monde veut finir le match en première mi-temps, mais cela dure 90 minutes. »
Je me souviens de la confiance avec laquelle nous sommes sortis pour affronter la Belgique. Je veux transmettre aux joueurs que cela peut être un grand jour pour nous, que cela peut être une fête dont on se souviendra pendant des décennies.
Le chemin à travers le groupe A
Le calendrier de la phase de groupes du Mexique place le match d'ouverture contre l'Afrique du Sud le 11 juin à 13h00, heure centrale du Mexique, à l'Azteca. Le deuxième match, contre la Corée du Sud, suit le 18 juin à 19h00 à l'Estadio Chivas de Guadalajara. Le groupe se conclut contre la Tchéquie le 24 juin à 19h00, de retour à l'Azteca de Mexico.
Si le Mexique termine premier du groupe A, l'équipe retourne à l'Azteca le 30 juin pour les 32e de finale contre l'un des meilleurs troisièmes des groupes G, E, F, H ou I. Une deuxième place enverrait l'équipe au SoFi Stadium de Los Angeles, en Californie, la privant de l'avantage du terrain pour la phase à élimination directe.
- Mexique vs Afrique du Sud, Estadio Azteca, Mexico
- Mexique vs Corée du Sud, Estadio Chivas, Guadalajara
- Mexique vs Tchéquie, Estadio Azteca, Mexico
- 32e de finale : si premier du groupe, retour à l'Azteca ; si deuxième, déplacement au SoFi Stadium, Los Angeles
Une nation partagée entre ferveur et doute
Mexico est drapée de tricolore, avec des banderoles, des fresques et des maillots dans les rues. Le pays accueille sa troisième Coupe du monde après 1970 et 1986, et le tournoi domine les conversations quotidiennes. Pourtant, cet enthousiasme visible masque une humeur plus sceptique parmi les supporters, encore marqués par l'élimination au premier tour au Qatar en 2022.
Aguirre lui-même a reconnu la pression. « Quand on est favori, on ne peut pas devenir fou », a-t-il dit. « Cela dure 90 minutes et cette pression, il faut savoir la canaliser en sa faveur. Ce Mexique a des idées très claires, son objectif. »
L'effectif a été façonné par un stage de 36 jours, un modèle qu'Aguirre a imposé malgré la résistance des propriétaires de clubs. Quatorze des 26 joueurs feront leurs débuts en Coupe du monde. L'entraîneur a perdu le gardien Luis Ángel Malagón, le milieu Marcel Ruiz et l'arrière droit Rodrigo Huescas sur blessure pendant la préparation, mais aborde l'ouverture avec Santiago Giménez, Edson Álvarez, César Huerta et Luis Chávez tous en bonne condition physique.
Ce Mexique a des idées très claires, son objectif.
Le scepticisme et les manifestations sur les billets
Tout le monde ne partage pas l'optimisme de l'entraîneur. Les sondages et les reportages de terrain décrivent un public qui reste peu convaincu par un groupe sans stars évidentes, malgré l'avantage historique de jouer sur son sol. Les meilleurs résultats du Mexique en Coupe du monde, des quarts de finale en 1970 et 1986, sont tous deux survenus lorsque le tournoi se déroulait dans le pays. L'équipe actuelle s'est fixé un objectif minimum d'atteindre les quarts de finale, le même plafond qu'avait atteint l'équipe de 1986 avant de s'incliner face à l'Allemagne de l'Ouest aux tirs au but.
Parallèlement au débat footballistique, des milliers de Mexicains ont protesté contre ce qu'ils décrivent comme une tarification élitiste des billets, arguant que la FIFA a exclu les supporters ordinaires des stades. Les manifestations ont ajouté une couche de tension à une atmosphère par ailleurs festive dans la capitale.
Aguirre a refusé de dévoiler son onze de départ à la veille du match, déclarant seulement que les 26 joueurs sont excités et que « celui qui devra sortir fera du bon travail ». Le match débute à 21h00, heure locale en Espagne, où il sera diffusé sur La 1 et RTVE Play.
