Le Major Oak de la forêt de Sherwood, arbre légendaire de Robin des Bois, est mort

Le Major Oak, un arbre de 1 200 ans profondément lié à la légende de Robin des Bois, est mort. Des experts de la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) ont confirmé que le chêne historique de la forêt de Sherwood n'a produit aucune nouvelle feuille au printemps 2026, marquant la fin de sa vie biologique.

L'absence de feuilles cette année est déchirante pour tout le monde.

Cette nouvelle fait suite à une période de déclin visible, l'arbre ayant montré une fragilité croissante ces dernières années. La RSPB, qui gère le site de la forêt de Sherwood, surveille le Major Oak depuis 2021 et a consulté les meilleurs spécialistes des sols et des arbres avant de faire cette déclaration.

Causes de la mort

Aucun facteur unique n'a tué l'arbre, selon la RSPB. C'est plutôt un mélange complexe de pressions humaines et environnementales qui a convergé.

Pendant plus d'un siècle, des tentatives bien intentionnées de préserver sa forme imposante — utilisant des attaches métalliques, des étais, du béton et des revêtements — ont empêché le vieillissement naturel, créant en réalité des obstacles supplémentaires à sa survie.

Des millions de visiteurs sur deux siècles ont compacté le sol sablonneux autour des racines, rendant difficile l'accès de l'eau, des nutriments et de l'oxygène à l'arbre. Des investigations récentes ont révélé un sol extrêmement dur et sans vie, ainsi qu'un système racinaire beaucoup plus petit et plus faible qu'on ne le pensait. Le changement climatique a ajouté une couche supplémentaire de stress, avec des vagues de chaleur et des périodes de sécheresse record au Royaume-Uni au cours des cinq dernières années, aggravant l'état de l'arbre.

Une légende et un point de repère

Le Major Oak doit son nom au major Hayman Rooke, ancien officier de l'armée britannique qui a décrit l'arbre dans un ouvrage de 1790 sur les chênes. Il est depuis une attraction naturelle, attirant les touristes qui associent le tronc creux aux récits de Robin des Bois se cachant du shérif de Nottingham. La circonférence du tronc de l'arbre mesure 11 mètres, et sa couronne s'étend sur près de 30 mètres.

Malgré son statut culturel, l'arbre a été soutenu artificiellement pendant des décennies. Certaines cavités ont été remplies de béton et des câbles métalliques ont été utilisés pour soutenir les branches massives. Dans les années 1970, la zone a été clôturée pour protéger la zone racinaire du piétinement, mais les dommages étaient déjà accumulés.

Ce qui va suivre

Le chêne ne sera pas abattu. La RSPB a déclaré qu'il restera debout en tant qu'élément du paysage et comme habitat pour les espèces qui dépendent du bois mort en décomposition, l'une des raisons pour lesquelles la forêt de Sherwood bénéficie de protections environnementales spéciales.

Désormais, il offrira un refuge à de nombreuses espèces qui dépendent du bois mort et en décomposition.

Des glands et des boutures de l'arbre original ont été utilisés pour faire pousser des jeunes arbres qui sont maintenant plantés dans le monde entier. L'association caritative a indiqué que des plans sont en cours pour garantir que ces descendants produisent leurs propres glands et perpétuent la légende pendant des siècles. La forêt de Sherwood elle-même reste l'un des plus grands ensembles de chênes anciens et vétérans d'Europe occidentale, bien que son étendue ait considérablement diminué depuis le Moyen Âge.