L'éditeur de Bill Withers poursuit le label d'Olivia Dean pour la mélodie de Just the Two of Us

Plainte pour violation du droit d'auteur déposée en Californie

Mattie Music Group, détenteur des droits du catalogue de Bill Withers, a déposé le 1er octobre 2026 une plainte pour violation du droit d'auteur devant le tribunal fédéral de district pour le district central de Californie. La plainte allègue que la chanteuse britannique Olivia Dean et ses coauteurs ont copié en grande et substantielle partie le tube soul de Withers Just the Two of Us (1981) pour composer son morceau I've Seen It. L'action en justice vise le label de Dean, Capitol Records, sa société mère Universal Music Group, ainsi que ses maisons d'édition. Le dépôt réclame des dommages-intérêts financiers et une injonction interdisant définitivement à ces sociétés de continuer à distribuer le morceau, mais ne demande pas de dommages-intérêts à Dean elle-même ni à ses coauteurs Bastian Langebæk et Max Wolfgang.

Des analyses musicologiques invoquent une copie mélodique

Les documents judiciaires indiquent que Mattie Music Group a engagé un musicologue pour analyser I've Seen It. Le spécialiste a conclu que le morceau de Dean présente des similitudes substantielles, dans une expression musicale protégeable, avec Just the Two of Us, pointant spécifiquement une reprise répétée de la mélodie originale. Les demandeurs soutiennent dans leur dépôt que les deux œuvres partagent des caractéristiques musicales si frappantes que le recoupement n'a pas pu résulter d'une simple coïncidence. L'éditeur affirme également avoir adressé aux défendeurs, en août 2026, une notification écrite formelle concernant ces similitudes musicales substantielles, sans que le label ne retire le morceau de la distribution commerciale.

La question de l'accès au tube de Withers

Pour établir une violation du droit d'auteur en droit américain, les demandeurs doivent démontrer que Dean et ses collaborateurs avaient accès à l'œuvre de Withers avant d'écrire la leur. Dans la plainte, Mattie Music Group soutient que Just the Two of Us a connu un succès commercial exceptionnel et durable, porté par des décennies de diffusion radiophonique, ce qui offrait aux musiciens une possibilité raisonnable d'avoir entendu le morceau avant de composer I've Seen It. Withers avait sorti le titre en 1981, remportant cette année-là le Grammy Award de la meilleure chanson R&B. Le morceau a connu un regain commercial en 2020 sur TikTok, plusieurs mois après la mort de Withers à l'âge de 81 ans.

Parcours dans les charts et contexte de l'album

I've Seen It est le morceau de clôture du deuxième album studio de Dean, The Art of Loving, sorti en septembre 2025. L'album a atteint la première place des charts au Royaume-Uni, en Australie et en Allemagne, avant d'obtenir le titre d'album de l'année aux Brit Awards et aux MOBO Awards en 2026. Trois singles précédents de l'album, Nice to Each Other, Man I Need et So Easy (To Fall in Love), ont tous atteint le top 10 du UK Singles Chart en août 2025. Dean, 27 ans, a également passé 19 semaines non consécutives à la première place du classement des singles britanniques avec Sam Fender pour leur titre commun Rein Me In. Universal Music Group, Capitol Records et les représentants de Dean n'ont pas encore déposé de réponse juridique formelle.