Un garde réprimande le groupe de Hegseth au tombeau du Soldat inconnu d'Arlington lors du Veterans Day

La réprimande au tombeau

Le mercredi 11 novembre, lors des cérémonies du Veterans Day au cimetière national d'Arlington, un garde posté au tombeau du Soldat inconnu s'est adressé aux membres de la délégation du secrétaire à la Défense Pete Hegseth. Des images de l'incident montrent le groupe riant et posant pour des photographies sur les marches du monument après la cérémonie, selon plusieurs médias. Le garde s'est avancé vers le groupe et, à courte distance, a lancé d'une voix forte que tous les visiteurs doivent maintenir en permanence une atmosphère de silence et de respect. Le groupe s'est retourné pour le regarder, puis a poursuivi son chemin. La séquence a été révélée par CNN, selon un média, et s'est rapidement propagée sur les réseaux sociaux, où la plupart des internautes ont critiqué le comportement de l'entourage plutôt que celui du garde.

Qui composait le groupe

L'Associated Press a identifié les membres du groupe comme étant Hegseth, son épouse Jennifer, le chef de cabinet Ricky Burria, le chef de cabinet adjoint Patrick Gwiver et la conseillère principale Tammy Rantampo. Les sources ne s'accordent pas sur l'identité de ceux qui riaient. Un rapport indique qu'il n'a pas été établi quelles personnes ont ri ou parlé, de sorte que le comportement ne peut être attribué à Hegseth avec certitude. Un autre affirme que Hegseth n'a pas été entendu rire, selon les informations disponibles, mais qu'il était présent avec ses plus proches collaborateurs lorsque le garde est intervenu. Un autre encore note que la vidéo le place dans une position difficile même s'il n'a pas ri lui-même. NewsIT a rapporté que l'intervention relève des procédures habituelles du monument et n'a pas constitué une réprimande militaire ou disciplinaire officielle du secrétaire à la Défense.

La réponse du Pentagone

Le Pentagone a été sollicité par CNN pour commenter l'incident. Le porte-parole principal Sean Parnell a déclaré que le secrétaire et l'ensemble du département ont toujours honoré, et honoreront toujours, les sacrifices consentis par les hommes et les femmes des forces armées. Il a ajouté que, lors de la commémoration solennelle de la journée, un soldat avait rappelé correctement et avec respect à tous la nécessité d'une conduite appropriée. Ces déclarations ne précisent pas qui riait.

La procédure de destitution

Hegseth a tenu une rare conférence de presse au Pentagone le mardi 10 novembre, quelques heures avant un vote de la Chambre sur une procédure visant à le destituer. Il a qualifié cette démarche de farce et défendu son bilan, qui comprend son soutien à la guerre impopulaire en Iran, des frappes contre des navires soupçonnés de trafic de drogue dans les eaux d'Amérique latine et le limogeage d'officiers supérieurs. Ancien soldat de la Garde nationale de l'armée ayant servi en Irak, Hegseth est sorti de la semaine en meilleure position, selon les rapports. Un rapport indique que la Chambre a rejeté la procédure, un autre que la résolution a été temporairement mise de côté et sera renvoyée à une commission. Les démocrates contrôlent désormais les deux chambres du Congrès, selon un rapport.

À propos du tombeau

Le tombeau du Soldat inconnu abrite les restes de trois militaires américains non identifiés, dont un de la Première Guerre mondiale, et est considéré comme un lieu sacré de recueillement et de réflexion sur le service militaire. Des gardes le veillent en permanence, et la Old Guard assure une garde continue depuis 1948, quelles que soient les conditions météorologiques. Des dirigeants étrangers, des présidents et de hauts responsables y rendent régulièrement hommage. Les visiteurs sont tenus de parler à voix basse et de faire preuve du respect requis, une règle que le garde a invoquée mercredi.