Le Danemark veut interdire au niveau national et européen les « poulets turbo » à croissance rapide pour des raisons de bien-être animal

La proposition danoise

Le ministre danois du Bien-être animal, Christian Rabjerg Madsen, veut interdire la race de poulet Ross 308, que la presse danoise appelle les « poulets turbo », au niveau national comme à celui de l'UE. Il a déclaré à la chaîne TV2 que ces animaux présentent de nombreux problèmes de bien-être, et que cette mesure ferait du Danemark le premier pays au monde à restreindre cette race. La coalition de centre gauche est entrée en fonction plus tôt cette année après un scrutin surnommé « l'élection du porc », et elle a déjà durci les règles pour les éleveurs porcins avant de se tourner vers la volaille. M. Madsen a résumé le problème en ces termes :

« Ils grandissent tout simplement trop vite pour que leur corps suive. »

Le gouvernement veut que Bruxelles reprenne la mesure à son compte, les Pays-Bas étant attendus comme soutien. M. Madsen a reconnu que des questions sur les aspects juridiques et financiers d'une interdiction restaient ouvertes, même si un large groupe de partis semble soutenir la proposition.

Le documentaire en caméra cachée

Un documentaire de TV2 contenant des images tournées en caméra cachée chez l'un des plus gros producteurs de poulets du Danemark a été diffusé la veille de l'annonce du ministre. Les images montraient des poulets maintenus dans l'obscurité moins longtemps que la loi ne l'exige, ce que les journalistes ont qualifié d'illégal, afin de les faire manger davantage et d'atteindre un poids d'abattage plus élevé. Le documentaire montrait des animaux peinant à se tenir debout ou à marcher. Le Ross 308 atteint environ 2 kilogrammes en une trentaine de jours, contre huit semaines ou plus pour les races à croissance lente, et cette prise de poids rapide peut entraîner des blessures et des difficultés à se déplacer. Une étude publiée l'an dernier par des chercheurs de l'université d'Aarhus concluait que cette croissance plus rapide nuisait à la capacité de marche des poulets.

L'exposition irlandaise

En Irlande, le Ross 308 domine le secteur du poulet de chair, qui produit plus de 100 millions d'oiseaux par an pour le marché intérieur et à l'exportation. Le ministère de l'Agriculture a indiqué dans un communiqué que les producteurs commerciaux irlandais utilisent généralement des poulets de chair à croissance rapide, et il a renvoyé à une évaluation de 2023 de l'agence européenne de sécurité alimentaire qui identifiait des problèmes de bien-être liés aux rythmes de croissance élevés. L'Irish Farmers' Organisation a averti qu'une interdiction européenne de la race placerait les éleveurs irlandais en net désavantage face aux importations et aggraverait l'inflation des prix alimentaires. La Société irlandaise pour la prévention de la cruauté envers les animaux (NSPCA) a déclaré s'inquiéter de toutes les races à croissance rapide et estimer que l'espace disponible est aussi un problème dans l'élevage intensif de poulets. La viande préférée des Irlandais est le poulet, la volaille représentant plus de la moitié de la consommation moyenne de viande, selon les données du Central Statistics Office.

L'enjeu polonais

La presse polonaise décrit la Pologne comme le premier producteur de volaille de l'UE, avec des exportations dépassant 2 millions de tonnes de volaille par an, pour une valeur de plus de 20 milliards de złoty. Ces mêmes articles indiquent que le Ross 308, aux côtés du Cobb 500 apparenté, représente plus de 90 % de la production polonaise de poulets de chair. Selon ce compte rendu, le passage à des races à croissance lente allongerait le cycle d'élevage d'environ 35 à 42 jours à 56 à 70 jours. Il anticipe une baisse de 30 à 40 % de la viande produite par an à surface de bâtiment égale, et avertit qu'un élevage plus long augmenterait la consommation d'aliments, d'eau et d'électricité et pourrait faire monter les prix en rayon.

Les obstacles au niveau européen

Le Danemark avait déjà plaidé à Bruxelles pour une interdiction à l'échelle de l'UE, et une première tentative au niveau national était restée sans suite. Le gouvernement néerlandais a proposé une interdiction nationale similaire en septembre, et le Parlement à La Haye l'examine actuellement, si bien que la nouvelle démarche danoise devrait y trouver un partenaire. L'entreprise avicole Danpo a indiqué qu'elle changerait de race si les importations étaient elles aussi visées par l'interdiction, rapporte LandbrugsAvisen. Les défenseurs du secteur du poulet ont averti que les acheteurs se tourneraient vers la viande importée, rendant la concurrence plus difficile pour les producteurs danois. Les règles communes de l'UE sur la libre circulation des marchandises compliquent toute interdiction partagée, qui pourrait s'avérer difficile à appliquer dans l'ensemble du bloc.

La Commission européenne a promis d'interdire les cages et l'élimination des poussins mâles d'un jour dans ses règles sur le bien-être des poulets, qu'elle prévoit de présenter plus tard cette année. Elle n'a annoncé aucune interdiction visant des races spécifiques.