Le boxeur portoricain Prichard Colón décède à 33 ans, 11 ans après avoir subi des lésions cérébrales sur le ring

Le combat qui a tout changé

Le 17 octobre 2015, Colón, âgé de 23 ans, est monté sur le ring à Fairfax, en Virginie, pour affronter l'Américain Terrel Williams dans un combat de super-welters. Colón arrivait invaincu avec 16 victoires professionnelles, dont 13 par KO, et était considéré comme l'un des jeunes boxeurs les plus prometteurs d'Amérique latine. Les deux combattants ont subi des déductions de points pour coups illégaux pendant le combat. Colón a frappé Williams au-dessous de la ceinture au cinquième round, et au septième round, Williams a porté des coups durs à l'arrière de la tête de Colón. Colón a été brièvement soigné mais le combat a continué. Williams a mis Colón au tapis deux fois au neuvième round. Dans une fin confuse, les soigneurs de Colón ont retiré ses gants après le 10e round, croyant que le combat était terminé. Williams a été déclaré vainqueur par disqualification.

Détérioration dans le vestiaire

Ce n'est que dans le vestiaire que l'état de Colón s'est rapidement détérioré. Il a ressenti des vertiges, des vomissements et une perte de conscience. Les médecins ont diagnostiqué un hématome sous-dural avec des lésions cérébrales irréversibles, résultat de coups illégaux répétés à l'arrière de la tête et du cou. Colón a subi une chirurgie d'urgence pour soulager la pression sur son cerveau et a été placé dans un coma de 221 jours. À son réveil, les conséquences neurologiques et motrices étaient dévastatrices. Il ne pouvait ni marcher ni parler, nécessitait des soins 24 heures sur 24 et a passé le reste de sa vie en fauteuil roulant, communiquant via un ordinateur spécialisé d'assistance à la parole. Il a vécu dans un état végétatif jusqu'à sa mort.

Annonce de la famille et réaction du monde de la boxe

Le père de Colón, Richard Colón, a annoncé le décès sur Facebook le jeudi 13 août. Il a écrit que son fils avait quitté ce monde terrestre et était maintenant dans un monde meilleur, remerciant le public pour des années d'amour et de prières. Richard a également dit qu'il avait tout essayé pour réaliser le souhait de son fils de visiter Porto Rico pour des vacances, mais cela n'a pas pu se réaliser.

« Je dois tristement vous informer que mon fils Prichard a quitté ce monde terrestre, il est MAINTENANT dans un monde meilleur. Merci pour tant d'années d'amour et de prières. »

La WBC, qui avait nommé Colón champion du monde honoraire et l'appelait le "Champion du Cœur", a félicité la famille pour son soutien dans ce qu'elle a décrit comme l'une des batailles pour la vie les plus émouvantes et courageusement combattues que le monde ait connues. La WBO a décrit Colón comme "un guerrier jusqu'au bout" et a déclaré que son courage, sa force et son esprit combatif transcendaient le ring. La WBA l'a salué comme "un vrai combattant à tous égards".

Héritage et réformes de sécurité

Le combat de 2015 a conduit la WBC à renforcer ses règlements de sécurité et à mettre en œuvre des protocoles médicaux plus stricts, a déclaré l'instance dirigeante. Le cas de Colón est devenu un point de référence dans les débats sur les coups illégaux et l'intervention des arbitres en boxe. Williams, qui était également invaincu lorsqu'ils se sont rencontrés, n'a plus jamais combattu au même niveau. Il a pris deux ans de pause après le combat de Colón et a pris sa retraite en 2019.

Né en Floride, Colón a déménagé à Porto Rico à l'âge de 10 ans. Il a remporté des titres nationaux dans deux catégories de poids en tant que junior et a décroché l'or aux Championnats panaméricains juniors de 2010 avant de passer professionnel. Un rapport polonais a indiqué son nombre de KO avant le combat comme étant 12 plutôt que les 13 cités par la plupart des autres sources.