Le bilan des inondations himalayennes dépasse les 1 000 morts alors que des centaines de personnes restent piégées dans des tunnels

Effondrement glaciaire et destruction de la vallée

La catastrophe a débuté le 26 août lorsque le socle rocheux sous un glacier himalayen s'est effondré en haute altitude, libérant des volumes massifs de roche, de glace et d'eau de fonte dans les vallées en contrebas. Des scientifiques analysant des images satellites ont observé que l'éboulement a généré une énergie sismique équivalente à un séisme de magnitude 5,2. À 09h15 heure locale (04h30 à Lisbonne), un torrent violent a dévalé la rivière Bhotekoshi du côté tibétain, balayant le district népalais septentrional de Rasuwa. Des caméras de surveillance ont filmé de petites agglomérations, des réservoirs et des ponts submergés alors que les niveaux d'eau montaient soudainement tandis que les habitants tentaient de fuir. Les inondations ont frappé Timure, Rasuwagadhi et Syabrubesi le long d'une route terrestre principale vers le Tibet. Le gouvernement népalais a déclaré les zones touchées zone sinistrée pour trois mois, mobilisant des hélicoptères militaires et privés pour soutenir les opérations de recherche dans les vallées reculées.

Bilan croissant des victimes au Népal et au Tibet

Au 1er septembre, les autorités népalaises ont actualisé le bilan provisoire à 1 050 morts, avec 3 916 personnes portées disparues. Les médias d'État chinois ont enregistré 16 morts et 546 disparus au Tibet, portant le nombre total de victimes à 1 066 morts et 4 562 disparus dans les deux pays. Les services d'urgence ont évacué 11 814 personnes, mais les opérations de recherche sont confrontées à un terrain instable et à des couloirs de transit bloqués. En aval, dans le district de Chitwan, les courants fluviaux ont déposé près de 300 corps le long des berges. Selon le ministère népalais de la Santé, seuls 4 % des 900 corps récupérés à ce stade avaient été identifiés.

Opérations de sauvetage souterraines

Les priorités des secours se concentrent sur 12 sites de projets hydroélectriques le long de la rivière Trishuli où environ 900 ouvriers restent portés disparus. Les responsables estiment qu'environ 500 ouvriers sont piégés dans des tunnels inondés, tandis que Reuters a rapporté qu'au moins 639 personnes sont bloquées dans plusieurs installations. Environ 20 000 personnels d'urgence utilisent des excavatrices, des explosifs et des chiens de recherche, bien que l'armée népalaise ait confirmé que seuls quelques corps ont été extraits des tunnels jusqu'à présent. L'ingénieur australien spécialiste des opérations souterraines Arnold Dix a noté que si des blocs de roche plus grands que des maisons ont oblitéré les points de référence des entrées de tunnels, des chambres souterraines pourraient avoir offert un abri contre les eaux de crue. Sita Pandey, dont le mari travaillait sur un site, a déclaré qu'elle conserve 50 % d'espoir de sa survie grâce aux systèmes d'oxygène internes. Le ministre népalais des Affaires étrangères, Shisir Khanal, a insisté sur le fait que les équipes de secours pourraient encore trouver des survivants.

Je ne veux pas perdre espoir à ce stade, je pense que nous pouvons encore sauver des centaines de personnes.

Les membres des familles attendant près des zones sinistrées ont exprimé un optimisme déclinant au fil du temps. Jiban Khadka a décrit l'attente angoissante au journal local Kantipur.

Plus le temps passe, plus notre espoir s'amenuise.

Ressortissants étrangers et mises à jour diplomatiques

La liste des disparus au Népal comprend 583 citoyens étrangers de 39 pays, composée principalement de touristes et de pèlerins. Au Tibet, les autorités chinoises ont enregistré 261 ressortissants étrangers disparus de 23 pays. Le ministère portugais des Affaires étrangères a d'abord annoncé que l'un des trois citoyens portugais disparus avait été retrouvé vivant, mais a ensuite rétracté la confirmation après que les responsables népalais n'ont pas pu vérifier le sauvetage. Lisbonne a précisé qu'elle avait été contactée par deux familles plutôt que trois. Parallèlement, les autorités chinoises ont maintenu des restrictions à l'entrée des journalistes étrangers dans les zones sinistrées tibétaines, invoquant des préoccupations de sécurité, ce qui a suscité des critiques de Human Rights Watch.