La fougue fidjienne en première mi-temps

L'Écosse a effectué 14 changements par rapport à l'équipe qui avait bousculé l'Afrique du Sud à Pretoria, et la perturbation était évidente. L'essai précoce de Jonny Gray, transformé par George Horne, est survenu après une percée d'Ollie Smith, qui portait un maillot spécial en hommage au regretté Scott Hastings. Mais les Fidji, avec un mélange rare de puissance et de discipline, ont riposté avec force. Le capitaine Tevita Ikanivere a traversé un trou sans être touché pour marquer, et bien qu'Isaiah Armstrong-Ravula ait manqué la transformation, les Fidji ont continué. La course explosive de Jiuta Wainiqolo a préparé un deuxième essai pour Selestino Ravutaumada, qui a piqué en avant et a récupéré pour terminer. Encore une fois, la transformation a été manquée, mais les Fidji menaient 10-7. Puis, alors qu'ils étaient réduits à 14 après un carton jaune pour un coup à la tête sur Horne, les Fidji ont marqué un troisième essai par Elia Canakaivata depuis une mêlée ouverte non gardée. Armstrong-Ravula a transformé cette fois, et les visiteurs sont rentrés aux vestiaires avec une avance de 17-7, laissant les 55 215 spectateurs médusés. La touche écossaise a été neutralisée par l'organisation et la force brute des Fidji, et ils n'ont pas réussi à capitaliser sur leur supériorité numérique de 10 minutes.

Le banc écossais sauve la rencontre

Gregor Townsend avait gardé des joueurs expérimentés sur le banc, notamment les Lions britanniques et irlandais Pierre Schoeman, Zander Fagerson, Scott Cummings, Magnus Bradbury, Sione Tuipulotu et Jamie Dobie. Leur introduction au début de la seconde période a transformé le match. Les courses puissantes de Schoeman ont galvanisé le pack, et il a marqué à la 53e minute, transformé par Fergus Burke, pour réduire le score à 14-17. Dobie a ensuite marqué deux fois, la première transformée par Burke et la seconde par Horne, pour porter l'Écosse à 28-17. Cummings a ajouté un cinquième essai en fin de match pour assurer le point de bonus. Les remplaçants écossais ont apporté de la directeté et de la conviction, et les Fidji, qui avaient joué leur meilleur rugby de la campagne en première mi-temps, ont décliné dans le dernier quart d'heure.

Le verdict de Townsend

Le sélectionneur a déclaré que le banc avait porté toute l'équipe.

« Ils ont été très bons. Et je pense aussi qu'ils ont porté les joueurs qui étaient sur le terrain. Ils ont apporté en termes de courses et d'effort. Mais j'ai senti que ceux qui ont joué 80 minutes ont puisé au plus profond d'eux-mêmes. »

Townsend a ajouté qu'il n'était pas inquiet à la pause, y voyant un test de caractère. Il a loué l'effort défensif dans le dernier quart d'heure, le qualifiant de meilleur de la campagne contre "l'une des équipes d'attaque les plus dangereuses au monde."

Contexte du championnat

La victoire bonifiée donne à l'Écosse 11 points en trois matches, les propulsant à la deuxième place de la Conférence Nord, un point derrière la France et un devant l'Irlande. Les Fidji, qui étaient techniquement l'équipe à domicile malgré le lieu à Édimbourg, restent sans victoire. La campagne estivale de l'Écosse se termine par des victoires contre l'Argentine et les Fidji et une défaite étroite contre l'Afrique du Sud. Ils affronteront la Nouvelle-Zélande, l'Australie et le Japon à Murrayfield à l'automne.