« Ferritin face » : les médecins affirment que l'apparence ne peut pas révéler une carence en fer

Ce que prétend la tendance

Un nombre croissant de vidéos sur TikTok et Instagram affirment qu'un faible taux de ferritine, la protéine qui stocke le fer dans l'organisme, laisse des marques visibles sur le visage. L'expression « ferritin face » s'est répandue rapidement et certains clips ont dépassé le million de vues. Les créateurs évoquent une peau pâle ou grisâtre, des cernes, des lèvres sèches ou gercées, des cheveux clairsemés et des ongles fragiles, et certains publient des portraits côte à côte pour montrer une différence supposée. Les internautes sont invités à comparer ces signes avec leur propre reflet.

Ce que disent les médecins de l'apparence

Les médecins sont clairs : l'apparence ne peut pas établir une carence en fer. La médecin généraliste Aziza Sesay, installée dans les West Midlands, a déclaré à BBC News que le terme n'est pas un diagnostic médical. Un teint pâle, des cheveux clairsemés et des ongles fragiles peuvent accompagner un faible taux de fer, mais d'autres maladies peuvent aussi les provoquer. Selon elle, ces signes peuvent orienter vers un problème sans pour autant trancher la question.

« Cela peut toutefois être un indice nous indiquant que quelque chose se passe. »

La fatigue, la pâleur et les cernes peuvent aussi venir des hormones, d'un mauvais sommeil, du stress, d'une déshydratation ou d'une alimentation pauvre en certains nutriments. Un miroir ne peut pas montrer si la ferritine est basse ; seule une prise de sang le permet.

Ferritine, hémoglobine et anémie

La ferritine reflète le fer conservé en réserve, et le foie produit la majeure partie de cette protéine, libérant du fer lorsque l'organisme en a besoin. L'hémoglobine, présente dans les globules rouges, transporte l'oxygène ; lorsque son taux baisse, le sang peine à apporter suffisamment d'oxygène, un état appelé anémie. Les réserves de fer peuvent s'épuiser avant que l'hémoglobine ne chute, de sorte qu'une personne peut manquer de fer et présenter des symptômes sans être anémique. L'hématologue Drew Provan résume l'écart simplement :

« Vous n'avez plus de fer stocké mais vous maintenez votre hémoglobine. »

L'hématologue Sue Pavord ajoute que la carence en fer est fréquente et souvent non détectée chez les femmes.

Valeurs de référence et dépistage

Les articles polonais soulignent qu'une analyse de sang est nécessaire pour confirmer une carence et planifier un traitement, l'apparence étant subjective et peu fiable. Les valeurs de référence varient selon le sexe et l'âge. Les fourchettes citées vont de 15 à 300 ng/mL chez les hommes, de 12 à 150 ng/mL chez les femmes et de 12 à 140 ng/mL chez les enfants de six mois à 15 ans ; les limites supérieures figurent ci-dessous.

Hommes300

Femmes150

Enfants (6 mois à 15 ans)140

Hommes

300 ng/mL

Femmes

150 ng/mL

Enfants (6 mois à 15 ans)

140 ng/mL

Données tirées du texte de l’article

Les recommandations britanniques de la British Society of Gastroenterology retiennent d'autres seuils : une ferritine inférieure à 15 microgrammes par litre indique des réserves en fer absentes, et inférieure à 30 des réserves généralement basses.

Réserves en fer absentes (en dessous)15

Réserves de fer basses (en dessous)30

Réserves en fer absentes (en dessous)

15 µg/L

Réserves de fer basses (en dessous)

30 µg/L

Données tirées du texte de l’article

Les médecins cités par les articles polonais avertissent que prendre du fer sans diagnostic peut être nocif et retarder l'identification du problème sous-jacent. L'alimentation peut aussi apporter du fer : viande, haricots, lentilles, légumes verts à feuilles et céréales enrichies.

L'expérience d'une créatrice

Une créatrice de contenu de 32 ans qui publie sur la perte de cheveux sur Instagram et TikTok affirme que l'expression correspondait à des changements qu'elle avait remarqués chez elle. En 2021, elle souffrait de palpitations, de fatigue et de perte de cheveux. Ses analyses sanguines ont d'abord été jugées normales et un trouble anxieux généralisé a été diagnostiqué. Un test ultérieur a révélé une ferritine à 12 microgrammes par litre, sous le seuil de 15 associé à des réserves en fer absentes. Elle dit avoir eu l'air « grise » et ses cheveux ternes et cassants, et a fourni des photos montrant son apparence avec une ferritine basse puis après guérison.