L'Angleterre ouvre la Coupe du monde contre la Croatie, Tuchel prône le calme et Kane rêve d'un destin à l'américaine

L'approche du sélectionneur

Thomas Tuchel a promis de ne pas « en faire trop » avec la motivation avant le premier match de l'Angleterre en Coupe du monde contre la Croatie à Dallas mercredi. Le sélectionneur allemand a déclaré que les joueurs n'ont pas besoin de « carburant émotionnel » supplémentaire pour leur rappeler les enjeux, décrivant le groupe comme évoluant déjà à un très haut niveau sur et en dehors du terrain. Tuchel, qui dirige son premier Mondial, estime que l'occasion elle-même rehaussera la performance.

« Nous essayons toujours d'élever le niveau, mais le niveau est déjà très élevé, sur le terrain et en dehors. Les deux niveaux sont très élevés. Donc si j'avais un souhait maintenant, j'aimerais simplement le maintenir, ne pas en faire trop. »

La confiance de Tuchel vient de ce qu'il a vu à l'entraînement. Il veut que l'Angleterre joue avec l'intensité d'une équipe de Premier League et compte sur la tension d'un match compétitif pour donner le meilleur d'elle-même. La préparation a inclus un stage de pré-tournoi en Floride pour s'acclimater à la chaleur, suivi des derniers préparatifs à la base de l'équipe à Kansas City. Tuchel devrait aligner Jude Bellingham au poste de numéro 10 plutôt que Morgan Rogers.

La connexion américaine de Kane

Harry Kane mènera l'Angleterre dans sa troisième Coupe du monde, portant une affinité personnelle pour la culture sportive américaine qui remonte à plus d'une décennie. Kane a découvert la NFL en 2011 en regardant le documentaire The Brady 6 sur le parcours de Tom Brady, de choix de draft négligé à champion du Super Bowl. Il s'est rendu à Atlanta en 2019 pour voir les Patriots de Brady remporter un sixième titre et a été invité à la fête d'équipe qui a suivi. Kane a décrit le rêve américain comme la croyance que n'importe qui peut réussir s'il s'y consacre de tout cœur.

« Les seuls regrets que l'on peut avoir en quittant un tournoi, c'est de ne pas y être allé. On peut faire des erreurs, on peut rater des penaltys comme je l'ai fait, mais je ne pense pas que ce soient les moments qui vous empêchent de dormir la nuit. »

Kane prévoit de dire à ses coéquipiers de « jouer avec liberté » contre la Croatie. Le match se déroulera dans l'enceinte des Dallas Cowboys, un lieu que le Guardian décrit comme un dôme en béton d'une immensité saisissante, à l'ambiance de hangar tropical humide.

Le contrat et la Fédération

Le poste de Tuchel comporte une dimension formelle de performance. Le directeur général de la Fédération anglaise (FA), Mark Bullingham, a confirmé que la prolongation de contrat de deux ans du sélectionneur, convenue plus tôt cette année pour le mener jusqu'à l'Euro 2028, est soumise à des clauses de performance. Bullingham a refusé de donner des détails, mais a déclaré que la FA peut contraindre Tuchel à respecter l'accord. Tuchel avait été initialement nommé en 2024 avec pour mission de gagner la Coupe du monde.

« Il y a des clauses de performance dans chaque contrat à la FA, mais je n'entrerai dans aucun détail sur ce qu'elles sont. »

Identité et le « job impossible »

Tuchel n'est pas accablé par les fantômes des tournois anglais passés, note le Guardian. Il ne chante pas l'hymne national, disant qu'il se sent trop timide, même s'il en connaît les paroles. Son prédécesseur Gareth Southgate traitait le rôle presque comme une vocation supérieure, écrivant une lettre ouverte sur les divisions de la société. Tuchel, en revanche, porte le titre de sélectionneur plutôt que de manager et ne s'intéresse pas à la politique. Son parcours fait qu'il n'est pas alourdi par le passé anglais, mais il n'est plus non plus un étranger, il « aime » l'Angleterre, selon l'Independent, un sentiment né lors de son passage à Chelsea, quand les stades vides du Covid lui permettaient d'entendre chaque instruction criée depuis la ligne de touche.

« Je vois même un avantage à ce que nous soyons très concentrés sur ce que nous pouvons réellement influencer. Nous ne le replaçons pas dans un cadre plus large — mettons-le là où il est. Préparez-vous, allez jour après jour, et influencez ce que vous pouvez influencer. »

L'adversaire

La Croatie présente un défi familier. L'Angleterre les a déjà affrontés lors de grands tournois et doit se méfier de la technique de Mateo Kovacic et de l'expérience de Luka Modric, 40 ans. Le bilan de l'Angleterre contre les équipes du top 20 sous Tuchel a été mitigé : un match nul contre l'Uruguay et des défaites contre le Japon et le Sénégal. Pourtant, Tuchel estime qu'un match compétitif produira un état d'esprit différent. Le premier match du groupe L débute mercredi à 21h00 (heure britannique) au Dallas Stadium à Arlington, Texas.