L'Allemagne reçoit son premier chasseur furtif F-35A lors d'une cérémonie de remise au Texas

Cérémonie de remise au Texas

Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a assisté au dévoilement officiel du premier chasseur furtif F-35A Lightning II de l'armée de l'air allemande sur le site de production de Lockheed Martin à Fort Worth vendredi. Le Houston Saengerbund a ouvert la cérémonie en chantant les hymnes nationaux allemand et américain avant qu'un rideau noir ne tombe pour révéler l'avion illuminé par un éclairage de scène noir, rouge et or. OJ Sanchez, président de Lockheed Martin Aeronautics, s'est adressé à la délégation de parlementaires allemands et de dirigeants de la défense tandis que des machines à brouillard remplissaient le hangar. Pistorius a ouvert son discours en disant « merci pour ces frissons » et a décrit la livraison comme une preuve de la force du partenariat transatlantique. La présentation a conclu une visite de quatre jours aux États-Unis, après des entretiens bilatéraux sur la défense avec le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, près de Washington mardi.

Pour l'armée de l'air, une nouvelle ère commence à partir de maintenant : le nouvel avion de combat F-35A est l'avion de combat le plus moderne du monde.

Rôle de partage nucléaire et remplacement de la flotte

Le projet d'acquisition a été initié sous l'ancienne ministre de la Défense Christine Lambrecht, qui a signé la lettre d'intention initiale en décembre 2022 après l'invasion de l'Ukraine. L'Allemagne alloue 10 milliards d'euros de son fonds spécial de défense de 100 milliards d'euros pour acquérir 35 F-35A. Les appareils remplaceront la flotte de Panavia Tornado développée dans les années 1970, dont le retrait est prévu pour la fin de la décennie en raison de la fatigue des cellules. La mission principale de la flotte est la participation de l'Allemagne au partage nucléaire de l'OTAN, un cadre en vigueur depuis 1958 qui assigne des avions allemands à la livraison de bombes thermonucléaires américaines B61 stockées en Allemagne. Des responsables du ministère ont déclaré que les chasseurs furtifs mèneront également des missions de suppression de la défense aérienne, des frappes terrestres et maritimes, et des frappes de précision en profondeur.

Calendrier de livraison et infrastructures de base

Lockheed Martin livrera les six premiers appareils avant la fin de 2026, tandis que dix cellules allemandes sont actuellement en assemblage à Fort Worth. Les huit premiers avions resteront aux États-Unis pour soutenir l'instruction de vol, la formation des pilotes et techniciens allemands devant débuter le 10 décembre 2026 à la base de la Garde nationale aérienne d'Ebbing dans l'Arkansas. L'Allemagne dépense deux milliards d'euros pour reconstruire la base aérienne de Büchel en Rhénanie-Palatinat, où les coûts ont dépassé les estimations initiales pour répondre aux exigences techniques de sécurité américaines obligatoires. Les premiers appareils opérationnels arriveront à Büchel fin 2027, et les livraisons des 35 appareils devraient s'achever en 2029.

Coopération industrielle et préoccupations de disponibilité

L'entreprise allemande de défense Rheinmetall fabrique des sections de fuselage central pour le programme en Allemagne. Lockheed Martin maintient un taux de production mondial de 156 appareils par an, avec 19 pays clients dont la Grande-Bretagne, la Pologne, la Suisse et les Pays-Bas. Le constructeur estime qu'environ 700 chasseurs F-35 seront opérationnels en Europe d'ici 2035. Les coûts de production varient entre 82,5 millions et 109 millions de dollars (71,5 millions à 95 millions d'euros) par appareil selon la variante. En réponse aux rapports du Government Accountability Office américain faisant état de taux de disponibilité des F-35 américains à 28 %, l'Allemagne a acheté un vaste contrat de maintenance, tandis que Pistorius a écarté les inquiétudes concernant la dépendance au matériel de défense américain.