La Thaïlande pleure la princesse Bajrakitiyabha, les questions de succession refont surface

Une veille de trois ans s'achève

La princesse Bajrakitiyabha Mahidol, affectueusement surnommée « princesse Bha », est décédée jeudi soir à l'hôpital Chulalongkorn de Bangkok. Elle avait 47 ans. La princesse était dans le coma depuis décembre 2022, lorsqu'elle avait subi un arrêt cardiaque lors d'une séance d'entraînement de chiens militaires. Une grave infection sanguine avait suivi, et elle n'avait jamais repris connaissance. Son décès a été annoncé vendredi, déclenchant une vague de chagrin dans toute la Thaïlande.

Des funérailles royales au Grand Palais

Samedi après-midi, une procession menée par le roi Rama X et la reine Suthida a transporté le corps de la princesse sur plus de 10 kilomètres jusqu'au Grand Palais, l'ancienne résidence officielle de la famille royale. Le même fourgon gris qui avait transporté le corps du roi Rama IX en 2016 a été utilisé. À l'intérieur du complexe du palais, des centaines de personnes en deuil ont attendu sous la pluie pour une cérémonie de bain bouddhiste. Ils ont rempli et vidé des coupes d'eau bénite devant un portrait de la défunte, un rituel de purification.

« Nous savions qu'elle était malade depuis longtemps, mais dire au revoir est difficile. Nous nous sommes un peu menti, en espérant un miracle. »

Une princesse du peuple

Bajrakitiyabha détenait un doctorat en droit de l'université Cornell et avait travaillé comme procureure et diplomate. Elle avait été ambassadrice auprès des Nations unies, de l'Autriche et de la Slovénie, et s'était consacrée à la lutte contre les violences faites aux femmes et au soutien à la réinsertion des détenues. Des personnes en deuil de tous âges ont bordé le parcours. Certains tenaient des photographies de la princesse.

« Je suis très triste. Je la voyais depuis qu'elle était toute petite. J'ai prié les esprits sacrés quand elle était malade pour la protéger. »

Le Premier ministre Anutin Charnvirakul l'a qualifiée de « source d'inspiration » dans une allocution télévisée, affirmant qu'elle était « aimée, respectée et admirée dans tout le royaume ». Le gouvernement a décrété 15 jours de deuil national, ordonnant la mise en berne des drapeaux sur tous les bâtiments officiels. Le public est invité à déposer des offrandes et à signer un registre de condoléances au Grand Palais au cours des deux prochaines semaines.

L'incertitude sur la succession relancée

La mort de la princesse attire à nouveau l'attention sur la ligne de succession. Le roi Rama X, 73 ans, a sept enfants issus de quatre mariages, mais quatre ont été déchus de leurs titres en même temps que sa deuxième épouse. Seuls deux autres successeurs potentiels possédant des titres royaux complets subsistent : son fils cadet, le seul héritier mâle légitime, et la princesse Sirivannavari, son autre fille. Bajrakitiyabha était largement considérée par les spécialistes comme l'héritière probable.

« Il a un cœur, comme tout le monde. C'est un moment très difficile pour lui. Les Thaïlandais veulent lui dire qu'il n'est pas seul. Nous sommes une grande famille. »

Les personnes en deuil ont également exprimé leur soutien au roi, qui a récemment perdu sa mère, l'ancienne reine Sirikit, décédée en octobre à l'âge de 93 ans.