À 17 ans, Moïse Kouame épate Roland-Garros avec un marathon épique de cinq heures pour atteindre le troisième tour

Une étoile est née sur la terre battue parisienne

Moïse Kouame, un Français invité de 17 ans classé 318e mondial, a réalisé une énorme surprise à Roland-Garros jeudi, en battant le Paraguayen Adolfo Daniel Vallejo dans un marathon épuisant en cinq sets. Le match, disputé sous un soleil de plomb avec des températures dépassant les 30 degrés, a duré 4 heures 56 minutes et s'est terminé par un super tie-break dramatique. Le score final : 6-3, 7-5, 3-6, 2-6, 7-6 (10/8).

Je n'ai qu'un mot à dire : merci à tous ! Merci, car très honnêtement, sans vous je n'aurais jamais gagné ce match. Je pense que vous ne réalisez même pas à quel point vous m'avez porté, je pense que physiquement vous êtes encore plus morts que moi parce que vous avez tellement crié. Merci !

Le match : un conte de deux mi-temps et un super tie-break

Kouame a démarré en trombe, remportant facilement les deux premiers sets face au numéro 71 mondial. Cependant, Vallejo, de cinq ans son aîné, a monté une féroce remontée, dominant les troisième et quatrième sets pour égaliser le match. Dans le cinquième set décisif, le jeune Français s'est retrouvé mené 5-2 et au bord de la défaite avant de réaliser une incroyable remontée pour forcer un super tie-break. Le tie-break lui-même a été un véritable montagnes russes ; Kouame a pris une avance de 6-1, pour voir Vallejo enchaîner six points consécutifs pour mener 7-6. Faisant preuve d'un sang-froid remarquable, Kouame a sauvé la mise, remportant finalement la victoire 10-8 sur sa première balle de match avec un superbe service-volée.

L'année dernière, j'ai assisté à la finale entre Alcaraz et Sinner. Alcaraz avait sauvé des balles de match et il a dit : 'Je n'ai jamais cessé d'y croire.' Et aujourd'hui, je n'ai jamais cessé d'y croire.

Force physique et mentale au-delà de son âge

Jouant son tout premier match en cinq sets, Kouame a fait preuve d'une résilience physique extraordinaire. Il a admis avoir découvert de nouvelles limites, déclarant n'avoir jamais même entraîné pendant cinq heures. Son équipe, comprenant l'entraîneur Liam Smith et le consultant Richard Gasquet, l'avait spécifiquement préparé pour cela, mais la performance a tout de même défié les attentes. Gaël Monfils l'avait auparavant décrit comme « ultraphysique à 17 ans ». Visiblement épuisé, Kouame s'est effondré sur la terre battue après la balle de match, plongeant ensuite la tête dans une glacière au bord du court pour combattre la chaleur.

Il s'est entraîné pour cinq sets ici, à Roland-Garros. Il a un préparateur physique qui l'a entraîné précisément pour cela. Je ne suis pas surpris. Mais on ne sait jamais avant que cela n'arrive, surtout à cet âge.

Exploit historique et éloges élevés

À 17 ans et 79 jours, Kouame est devenu le plus jeune joueur à atteindre le troisième tour d'un Grand Chelem depuis Rafael Nadal (17 ans et 20 jours) à Wimbledon en 2003. Pour Roland-Garros spécifiquement, il est le plus jeune depuis Michael Chang en 1988. Son adversaire battu, Vallejo, était plein d'admiration, qualifiant Kouame de « superstar » potentielle et de « joueur très complet » sans réelles faiblesses. Cette victoire fait suite à son exploit du premier tour contre le vétéran Marin Cilic, ancien champion de l'US Open.

Il peut devenir une superstar. Compte tenu de son jeune âge, c'est évidemment impressionnant de gagner un match comme celui-ci. Je pense qu'il n'a vraiment pas de point faible. Il a tous les coups.

La suite

La récompense de Kouame pour cette victoire historique est un affrontement au troisième tour contre le Chilien Alejandro Tabilo, numéro 36 mondial. Le jeune Français devra récupérer rapidement, car Tabilo a bénéficié d'un forfait au tour précédent et sera bien plus frais. Kouame, qui était spectateur de la finale l'année dernière, se retrouve désormais à deux victoires de la deuxième semaine de son premier Grand Chelem.