Incendie de lande dans le Suffolk maîtrisé alors que le Royaume-Uni fait face à un été de feux de forêt records, de l'Écosse à la côte sud

Intervention dans le Suffolk

L'incendie sur la lande près de Dunwich, dans le Suffolk, a débuté vers 17h00 BST le 29 juillet et, à son apogée, couvrait 150 hectares (371 acres), une superficie équivalente à 210 terrains de football. Plus de 100 pompiers ont été déployés, et jusqu'à 150 résidents et vacanciers ont été évacués de la zone. Aucun blessé n'a été signalé.

Samedi 1er août, le service d'incendie et de secours du Suffolk a indiqué que la situation s'était stabilisée et que les équipes avaient achevé des coupe-feu jusqu'à 12 mètres de large autour de tout le périmètre. Un porte-parole a déclaré que des mesures restaient en place pour protéger les bâtiments voisins. Dimanche, 90 à 100 pompiers sont restés sur place avec 10 à 12 véhicules de secours, deux camions-citernes et deux véhicules tout-terrain, répondant aux petits incendies au fur et à mesure qu'ils se déclaraient.

Des coupe-feu, jusqu'à 12 m de large (39 pieds), ont maintenant été achevés autour du périmètre du site, et des mesures restent en place pour protéger les bâtiments voisins.

Bilan environnemental

L'incendie a détruit des habitats fauniques à RSPB Minsmere et Dunwich Heath, abritant certaines des espèces les plus rares du Royaume-Uni, notamment des avocettes, des mésanges à moustaches et des butors. Le National Trust, qui gère Dunwich Heath, a déclaré que le site commençait tout juste à montrer des signes de rétablissement après la chaleur extrême et la sécheresse de 2022. Adam Rowlands, directeur régional de la RSPB, a estimé que certains habitats mettraient 25 ans à se rétablir.

Le rétablissement sera un long processus, mais la nature est résiliente, tout comme la communauté.

Le National Trust a lancé une collecte de fonds pour aider le paysage à se rétablir et à créer un habitat plus résilient. Celia Richardson, directrice de la communication et de la collecte de fonds de l'association, a déclaré que tous les dons iraient directement au site. Les poneys Konik, Dartmoor et Exmoor qui broutent la zone sont sains et saufs et sont soignés.

Incendies de tourbières en Écosse

Bien que l'incendie du Suffolk ait été relativement petit, l'Écosse a connu trois des cinq plus grands incendies de forêt jamais enregistrés au Royaume-Uni ces dernières années. L'incendie de Dava-Carrbridge dans le Moray (2025), un incendie à Galloway et Dumfries (2025) et l'incendie de Flow Country près de Caithness (2019) ont chacun brûlé plus de 5 000 hectares. Ces incendies se sont propagés dans des sols tourbeux qui étaient autrefois trop humides pour s'enflammer.

Le changement climatique assèche les tourbières écossaises pendant des périodes plus longues, transformant ce qui est normalement un réservoir de carbone à long terme en combustible. Une fois que la végétation de surface brûle, les feux de tourbe peuvent couver sous terre pendant des jours ou des semaines, ce qui les rend difficiles à éteindre et leur permet de réapparaître de manière inattendue. L'Écosse devrait devenir encore plus chaude et plus sèche au cours des prochaines décennies.

Le sud de l'Angleterre sous pression

Dans le sud de l'Angleterre, les services d'incendie ont été confrontés à une recrudescence des incendies extérieurs lors des récentes canicules. Le service d'incendie et de secours du Royal Berkshire a répondu à plus de 250 incendies en plein air cette année, dont un grand incendie de champ de culture près de Hungerford Park le 10 juillet. Sur l'île de Wight, un incendie à Headon Warren a brûlé pendant cinq jours, nécessitant 80 pompiers à son apogée, des véhicules spécialisés et des largages d'eau par hélicoptère. Des camions de pompiers ont été acheminés par ferry depuis le continent pour aider.

Jon Cuthill, correspondant environnement de la BBC South, a noté que les incidents prolongés font rapidement grimper les coûts. Le service d'incendie et de secours du Dorset et du Wiltshire a récemment investi dans un Unimog tout-terrain de 500 000 £, et le service du Hampshire a ajouté un nouveau camion de pompiers spécialisé à Rushmoor. L'activité humaine, y compris les feux de camp, a été liée à certains départs de feu, bien que la cause de l'incendie de l'île de Wight reste inconnue.

S'inspirer de l'Australie

Alors que les incendies de forêt européens s'intensifient, des chercheurs australiens combinent la technologie satellitaire avec les connaissances autochtones pour mieux prévoir les risques d'incendie. La professeure Marta Yebra, qui dirige le Bushfire Research Centre of Excellence à Canberra, utilise l'imagerie satellitaire pour mesurer la teneur en humidité du combustible. Adrian Webster, praticien autochtone du feu, vérifie ensuite les données sur le terrain à l'aide de signes écologiques traditionnels tels que la couleur des plantes, l'odeur et la couverture d'ombre.

Elle avait toutes ces données étonnantes, mais il n'y avait pas de traduction de ce qu'elles signifiaient sur le terrain, donc c'était en quelque sorte inutile. Mais d'un point de vue autochtone, ce n'était pas inutile. C'était une carte qui pouvait vous guider à travers le pays et, si vous la compreniez, vous emmener directement dans un endroit prêt à brûler.

Le projet de Yebra, né des incendies de l'été noir australien de 2019-2020, offre un modèle qui pourrait éclairer la lutte contre les incendies en Europe alors que le changement climatique prolonge les saisons des feux sur tout le continent.