Sécheresse déclarée dans la moitié de l'Angleterre alors que la quatrième canicule atteint 35,2 °C
Sept régions sont désormais en situation de sécheresse officielle, juillet devant être le plus sec jamais enregistré et plus de 20 millions de personnes soumises à des interdictions d'arroser.
La sécheresse s'étend à travers l'Angleterre
L'Agence pour l'environnement a déclaré la sécheresse dans sept régions d'Angleterre mercredi, couvrant plus de la moitié du pays et touchant jusqu'à 28 millions de personnes. Les zones concernées comprennent l'Est-Anglie, le Hertfordshire et Londres, la vallée de la Tamise, le Hampshire et l'île de Wight, le Devon et les Cornouailles, les West Midlands, et le Wessex (Dorset, Somerset, Wiltshire et Gloucestershire). Cette déclaration fait suite à un temps sec prolongé et à la quatrième canicule de l'année, certaines localités signalant 38 à 39 jours sans précipitations. Juillet devrait être le plus sec jamais enregistré en Angleterre, avec seulement 7 % des précipitations moyennes et seulement 1 % dans les régions du sud.
Le temps chaud et sec signifie que nous utilisons actuellement l'eau plus vite que la nature ne peut la reconstituer. Une deuxième sécheresse estivale consécutive est une situation exceptionnellement grave qui aura des impacts durables sur notre environnement, notre faune et notre économie.
Pic de canicule et records de température
La dernière canicule a culminé mercredi à 35,2 °C à Writtle, Essex, égalant les 35,2 °C enregistrés dans le Derbyshire le 10 juillet. Elle n'a pas dépassé le record de juin de 38,0 °C établi à Lingwood, Norfolk, le 26 juin, que le Met Office a confirmé après un processus de vérification qui a relevé le chiffre provisoire de 37,7 °C. Le passage rapide d'un hiver humide à une chaleur estivale extrême a été décrit comme une « sécheresse éclair » et un exemple de « coup de fouet climatique ». De l'air plus frais est attendu à partir de jeudi, mais les zones les plus sèches ne devraient pas voir de pluie significative.
- Nouveau record de température pour le mois de juin au Royaume-Uni : 38,0 °C à Lingwood, Norfolk
- La température atteint 35,2 °C à Cotton in the Elms, Derbyshire
- Sécheresse déclarée dans le Devon, les Cornouailles et les îles Scilly
- Sécheresse déclarée dans plus de la moitié de l'Angleterre ; pic de température à 35,2 °C à Writtle, Essex
- Juillet en passe d'être le plus sec jamais enregistré en Angleterre (7 % des précipitations attendues)
Agriculture et entreprises sous pression
Les agriculteurs du Gloucestershire signalent que le manque d'herbe rend plus difficile l'alimentation du bétail, tandis que les vaches laitières stressées par la chaleur produisent jusqu'à 20 % de lait en moins. Nicola Cannon, professeure à l'Université royale d'agriculture, a déclaré que la chaleur extrême a fortement réduit la production de lait. Dans le Devon, Guy Singh-Watson de Riverford Organic Farmers a averti que le personnel pourrait bientôt devoir choisir quelles plantes arroser et lesquelles laisser mourir, et a appelé à des autorisations plus rapides pour construire des réserves d'eau à la ferme. Une entreprise de poterie du Berkshire fonctionne à un cinquième de sa capacité normale car les températures ambiantes supérieures à 40 °C obligent à arrêter les fours, doublant les coûts de réchauffage.
Les vaches se sentent stressées, tout comme les humains se sentent stressés quand il fait très chaud, et en réponse, leur productivité laitière diminue.
Restrictions d'eau et réponse du gouvernement
Plus de 20 millions de personnes sont déjà soumises à des interdictions d'arroser, Thames Water imposant des restrictions à ses 10 millions de clients. D'autres compagnies des eaux, dont Bristol Water, Wessex Water et Severn Trent Water, n'ont pas d'interdiction mais appellent à une utilisation prudente. L'Agence pour l'environnement alimente la rivière Severn avec l'équivalent de 80 piscines olympiques d'eau pour maintenir les débits. La ministre de l'Eau, Emma Hardy, a déclaré que le gouvernement investit massivement dans les infrastructures hydriques, notamment neuf nouveaux réservoirs, et s'attend à ce que les compagnies des eaux suivent leurs plans de sécheresse.
Notre climat change, les sécheresses deviennent de plus en plus fréquentes, et nous devons être préparés à cette nouvelle normalité.
Quelle est la suite
L'est de l'Écosse se trouve dans la catégorie de pénurie d'eau la plus sévère, tandis que l'Irlande du Nord n'est pas en sécheresse. Le Met Office déclare que les conditions météorologiques extrêmes deviennent la nouvelle norme pour le Royaume-Uni. Sans pluie significative prévue pour les régions les plus sèches, la pression sur les approvisionnements en eau, l'agriculture et la faune devrait se poursuivre.
