La Rochelle s'invite dans les phases finales du Top 14 lors de la dernière soirée, les champions d'Europe de Bordeaux éliminés

La dernière journée de folie

La 26e et dernière journée de la saison régulière du Top 14 a offert un remaniement frénétique du classement samedi soir. Toulouse avait déjà assuré la première place et une demi-finale directe, mais les cinq places restantes pour les barrages ont été disputées jusqu'à la dernière seconde sur plusieurs terrains. La victoire de Montpellier 28-25 à Lyon les a propulsés à la deuxième place, leur offrant une exemption de barrage et une place en demi-finale à Marseille les 19 ou 20 juin. Le Stade Français, battu 27-22 à domicile par La Rochelle, a glissé à la troisième place et accueillera un match de barrage. Pau a assuré la quatrième place et une première qualification pour l'après-saison avec une démonstration de 11 essais, 71-31, contre Montauban, déjà relégué.

La remontée fulgurante de La Rochelle

La qualification de La Rochelle est l'aboutissement d'un retournement de situation remarquable qui a débuté le 18 avril. Après un passage à vide en milieu de saison, les Maritimes ont remporté six matchs consécutifs pour s'imposer dans le top six. Samedi, le demi de mêlée Nolann Le Garrec a inscrit un essai à la 11e minute, son huitième en six matchs, et a contribué à 17 points. Les Rochelais étaient menés à une demi-heure de la fin après des essais en première période de Joe Marchant et Jeremy Ward, ainsi qu'un essai de pénalité accordé au Stade Français en début de seconde période. Semi Lagivala a marqué à 10 minutes de la fin et Le Garrec a transformé pour reprendre l'avantage, avant que Quentin Lespiaucq ne soit crédité d'un essai de maul à deux minutes de la fin pour sceller une victoire 27-22.

Si nous atteignons les finales, nous serons intouchables.

L'élimination surprise de Bordeaux

La plus grande surprise de la soirée est survenue au Stade Chaban-Delmas, où les tenants de la Coupe d'Europe, Bordeaux-Bègles, se sont inclinés 34-31 face à Clermont et ont manqué les barrages. Un drop-goal d'Harry Plummer à la 78e minute et un grattage crucial du jeune centre Leon Darricarrere à la 80e minute ont décidé d'un match palpitant en faveur de Clermont. Bordeaux termine à deux points de La Rochelle, sixième. Ce résultat signifie que les doubles champions d'Europe ne participeront pas aux phases finales du Top 14.

Nous sommes entrés dans une spirale négative en championnat.

Le tableau des barrages

Les barrages se joueront les 13 et 14 juin. Pau (4e) accueillera le Racing 92 (5e), le vainqueur affrontant Toulouse en demi-finale. Le Stade Français (3e) accueillera La Rochelle (6e), et le vainqueur de ce match rencontrera Montpellier (2e). Le Racing 92 a assuré la cinquième place avec une victoire 31-20 à domicile contre Toulouse, tandis que la victoire de Clermont n'a pas suffi à maintenir leur saison en vie ; ils ont manqué les barrages d'un point.

Relégation et promotion

Montauban a terminé 14e et était déjà condamné à la relégation en Pro D2 avant la dernière journée. Perpignan a terminé la saison à la 13e place et disputera un barrage de relégation contre Provence Rugby le dimanche 14 juin pour préserver sa place en Top 14. Plus tôt samedi, Vannes a battu Provence Rugby en finale de Pro D2, assurant un retour immédiat dans l'élite un an après sa propre relégation.

Demi-finales et finale

Les demi-finales sont prévues les 19 et 20 juin au Stade Vélodrome de Marseille. La finale du Top 14 aura lieu le 27 juin au Stade de France. Toulouse et Montpellier attendent les vainqueurs des barrages, les six dernières équipes étant désormais connues après une saison régulière qui s'est jouée jusqu'au bout.