Le Premier ministre grec Mitsotakis promet d'intensifier les demandes de réunification des sculptures du Parthénon

L'intensification des revendications sur les monuments de l'Acropole

Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a déclaré le 6 octobre 2026 qu'Athènes allait sensiblement intensifier sa campagne pour la réunification des sculptures du Parthénon. S'exprimant lors de la conférence « Dialogues pour Athènes : du mythe à la ville moderne », organisée par le journal To Vima à l'Université nationale et capodistrienne d'Athènes, M. Mitsotakis est revenu sur l'absence de progrès de négociations bilatérales engagées de longue date. Il a rappelé aux participants que la Grèce avait présenté sa première demande officielle de restitution des œuvres en 1836, et que la question restait irrésolue près de deux siècles plus tard. M. Mitsotakis a rejeté toute ambiguïté sur la propriété des œuvres, affirmant que les sculptures avaient été démontées et retirées du temple par Lord Elgin.

Nous allons clairement intensifier nos demandes, non seulement auprès du British Museum, mais aussi auprès du gouvernement britannique.

Les arguments de la réunification et la portée démocratique

Lors d'un échange avec l'écrivain Daniel Mendelsohn et le directeur de To Vima, Periklis Dimitrolopoulos, M. Mitsotakis a soutenu que le dossier devait être défini comme une réunification et non comme un retour classique. Le Parthénon étant un monument unique qui a été physiquement démembré, il a estimé que l'affaire dépassait les litiges de propriété ordinaires. M. Mitsotakis a rappelé que le Parthénon sert d'emblème à l'UNESCO et commémore la première démocratie du monde. Alors que les systèmes démocratiques contemporains font face à des défis politiques dans tout l'éventail idéologique, il a affirmé que la réunion des frises et des statues dispersées au musée de l'Acropole revêtait une portée civique mondiale.

Je préfère parler de réunification plutôt que de retour, car je considère les sculptures du Parthénon comme un cas unique. Elles faisaient partie d'un monument qui a été démembré, elles ont été manifestement volées par Lord Elgin, et je ne pense pas que quiconque puisse réellement contester à qui elles appartiennent.

Le lien avec la diplomatie britannique et européenne

M. Mitsotakis a relié ce différend culturel aux efforts diplomatiques plus larges entre Londres et les capitales européennes. Relevant les récentes déclarations publiques du Premier ministre britannique sur la recherche de relations plus étroites entre le Royaume-Uni et l'Union européenne, il a estimé que la restitution culturelle constituait un volet naturel de ces discussions. Il a déclaré que l'opinion publique britannique soutenait de plus en plus la réunion de la collection, ce qui ouvre une fenêtre concrète pour un engagement politique.

Oui, les sculptures du Parthénon feront aussi partie de cette discussion. Ce n'est pas seulement une question grecque, c'est une question européenne.

Les termes du partenariat culturel et les obstacles juridiques

Pour faciliter un accord, le gouvernement grec a réitéré son offre d'un partenariat culturel réciproque avec le British Museum. Selon cette proposition, la Grèce accorderait aux institutions britanniques des prêts temporaires de trésors archéologiques qui n'ont jamais été exposés hors des frontières grecques. Les progrès dépendent toutefois du droit britannique, en particulier du British Museum Act de 1963, qui interdit aux administrateurs du musée de sortir définitivement des objets de la collection permanente. M. Mitsotakis a déclaré que franchir cet obstacle exigeait une modification législative explicite ou une exception statutaire adoptée par un gouvernement britannique disposant d'une majorité parlementaire.