La France et le Royaume-Uni ouvrent des négociations pour mettre fin au pacte d'échange de migrants arrivés par petites embarcations

Des négociations pour mettre fin à l'échange pilote

La France et le Royaume-Uni négocient les modalités formelles de retrait de leur pacte bilatéral d'échange de migrants « un entrant, un sortant », a confirmé le ministère français de l'Intérieur le 30 septembre 2026. L'initiative bilatérale avait été mise en place à titre expérimental pour un an en juillet 2025 et prolongée jusqu'au 1er octobre 2026. Aux termes du traité, le gouvernement britannique était autorisé à expulser vers la France des personnes arrivées par petites embarcations sans papiers, en échange de l'admission légale d'un nombre équivalent de demandeurs d'asile ayant des liens familiaux au Royaume-Uni. La décision de mettre un terme à l'accord fait suite aux déclarations du ministre français de l'Intérieur Laurent Nuñez, qui a informé une commission d'enquête parlementaire française le 15 juin 2026 que le dispositif pilote ne serait pas reconduit.

Limites opérationnelles et coûts financiers

Le mécanisme bilatéral est resté loin de son objectif opérationnel initial de 2 600 transferts réciproques. Selon la ministre britannique de l'Intérieur Shabana Mahmood, qui s'est exprimée devant le Parlement britannique en septembre 2026, environ 1 400 migrants ont été expulsés vers la France au titre du traité. Chaque expulsion individuelle a représenté une dépense moyenne de 56 000 livres (plus de 65 000 euros). Les registres officiels du Home Office britannique indiquaient que 1 117 demandeurs d'asile avaient été légalement admis au Royaume-Uni fin juin 2026, tandis que 1 087 retours vers la France avaient été achevés début août 2026. Selon les termes du traité, la fenêtre de transfert visée ne devait pas dépasser trois mois après l'arrivée, le Royaume-Uni étant tenu de traiter les retours dans les 14 jours, tandis que la France bénéficiait d'exemptions pour les mineurs non accompagnés et les risques de sécurité.

Ce qui a été plus difficile sur le plan opérationnel, c'est de faire monter en puissance des nombres très importants d'expulsions chaque semaine vers le système français.

Frictions diplomatiques et politique européenne

Le Premier ministre britannique Andy Burnham a rencontré le président français Emmanuel Macron à Londres début septembre 2026 pour plaider en faveur de la poursuite du programme, mais les autorités françaises ont maintenu leur décision de sortie. L'ancien ministre français de l'Intérieur Bruno Retailleau avait initialement accepté ce cadre en septembre 2024, après des années de résistance française aux retours bilatéraux. Les responsables français ont exprimé leur préférence pour un remplacement du pacte par un mécanisme de l'Union européenne visant à répartir les arrivées entre les États membres, mais d'autres pays européens s'y sont opposés. Des organisations non gouvernementales humanitaires ont critiqué le dispositif, qualifié de marchandage impropre compromettant les conventions sur les réfugiés. Beaucoup de personnes expulsées se sont retrouvées sans abri à Paris ou sont retournées dans des campements informels à Calais et Dunkerque, certaines tentant ensuite une nouvelle traversée de la Manche.

Chiffres des traversées de la Manche et tendances des contrôles

Les traversées de la Manche par petites embarcations se sont multipliées depuis 2018, attirant principalement des personnes venues de zones de conflit et de régimes autoritaires comme l'Érythrée, l'Afghanistan, le Soudan, l'Iran et la Somalie. En 2025, environ 50 000 migrants ont tenté la traversée maritime à bord de canots pneumatiques. Au cours des sept premiers mois de 2026, ce chiffre est tombé à 17 000, soit une baisse des traversées d'environ 42 % par rapport à l'année précédente. La National Crime Agency a lié cette réduction au renforcement des opérations policières, signalant une hausse de 55 % des arrestations liées à la criminalité migratoire organisée au cours de l'année jusqu'en avril 2026. Les naufrages se sont poursuivis sur la route, atteignant 22 morts en 2026 après un incident survenu le 28 septembre au cours duquel trois personnes, dont un enfant, sont mortes en mer.