Les États membres de la CPI votent la destitution du procureur en chef Karim Khan pour allégations d'inconduite sexuelle

Le vote

Les États membres de la CPI ont voté vendredi au siège des Nations Unies à New York pour destituer le procureur en chef Karim Khan. Selon des sources diplomatiques, le scrutin secret s'est soldé par 82 voix pour, 13 contre et 15 abstentions, sur les 125 États membres de la cour. L'article 46 du Statut de Rome exige une majorité absolue, soit 63 voix, pour destituer un procureur. L'Assemblée des États parties n'a pas annoncé le résultat officiellement.

C'est la première fois en 24 ans d'histoire de la cour que les États membres destituent un procureur en chef en exercice. La décision prend effet immédiatement.

Le vote fait suite à la suspension de Khan en juin, lorsque le Bureau de l'Assemblée des États parties a conclu qu'il avait commis une faute grave en nouant une relation sexuelle avec une membre de son personnel.

Dans le contexte d'un tel déséquilibre de pouvoir, une relation sexuelle ne pourrait jamais être appropriée.

Khan, 56 ans, a nié à plusieurs reprises les allégations, portées par une collègue plus jeune qui travaillait comme son assistante. L'enquête de l'ONU a également examiné trois plaintes pour représailles. Khan estime que l'affaire est une riposte à ses enquêtes visant des responsables israéliens. La plaignante rejette cette lecture et a déclaré à CNN qu'« il n'y a aucun moyen qu'une chose soit consentie quand il existe une telle disparité de pouvoir ».

Une procédure contestée

Les éléments de preuve ont été réunis par le Bureau des services de contrôle interne de l'ONU (BSCI), qui a constitué le dossier sans établir lui-même de constatations de fait. En mars, un panel indépendant de trois juges nommé par le Bureau a examiné ce dossier et est parvenu à la conclusion inverse de celle que le Bureau a retenue par la suite.

Le Panel est unanimement d'avis que les constatations factuelles du BSCI n'établissent ni faute ni manquement au devoir au regard du cadre applicable.

Les avocats de Khan, Tayab Ali et Sareta Ashraph, ont qualifié la décision de destitution d'illégale, inéquitable sur le plan procédural et dépourvue de fondement probatoire. Leur client s'est vu refuser le droit d'être entendu sur le fond de la conclusion de faute.

Nous ne connaissons aucune cour ni aucun tribunal, dans un système juridique correct et équitable, qui refuse d'entendre une personne encourant la sanction professionnelle la plus grave.

Plus de 160 organisations palestiniennes ont estimé que la procédure avait été « réduite à un référendum politique suivant les intérêts nationaux de chaque État partie ». L'ancien chef de la diplomatie européenne Josep Borrell a déclaré que l'affaire Khan était « manifestement partie d'une offensive plus large contre la CPI ». Les Pays-Bas et la France avaient annoncé publiquement avant la session qu'ils voteraient la destitution. Khan a annoncé qu'il contesterait sa destitution devant le Tribunal administratif de l'Organisation internationale du travail, devant lequel le personnel de la CPI peut contester les décisions d'emploi.

D'Édimbourg à La Haye

Karim Khan est né à Édimbourg d'un dermatologue pakistanais et d'une infirmière britannique. Il a étudié le droit à Londres et a commencé sa carrière au sein du service des poursuites du Royaume-Uni. Entre 1997 et 2001, il a été conseiller juridique pour les tribunaux pénaux internationaux ad hoc de l'ONU pour l'ex-Yougoslavie et le Rwanda. Il est ensuite intervenu comme avocat de la défense dans des dossiers de la CPI concernant le Kenya, le Soudan et la Libye, représentant William Ruto, alors vice-président du Kenya, dont l'affaire a été abandonnée par les juges de la CPI en 2016.

Khan a attiré l'attention internationale pour la première fois en 2007 en tant qu'avocat de la défense de l'ancien président libérien Charles Taylor, lorsqu'il a quitté la salle d'audience le jour de l'ouverture du procès après avoir annoncé que Taylor l'avait licencié. Il a ensuite dirigé une équipe de l'ONU enquêtant sur les crimes de l'État islamique en Irak avant d'obtenir le poste de procureur de la CPI en 2021, un candidat outsider propulsé par un intense lobbying politique du Royaume-Uni et des États africains.

En tant que procureur, Khan a fait de la poursuite des crimes sexuels et de la défense des droits des enfants des points centraux. Membre de la communauté musulmane ahmadiyya, il a souvent souligné dans ses discours qu'il cherchait à appliquer la loi de manière égale dans toutes les situations.

Les mandats de Gaza et les pressions politiques

En mai 2024, Khan a annoncé qu'il demandait des mandats d'arrêt contre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le ministre de la Défense de l'époque Yoav Gallant, ainsi que contre trois dirigeants du Hamas. « Personne ne peut agir en toute impunité », a déclaré Khan dans une déclaration vidéo. Les mandats, qui ont été délivrés par la suite, accusaient les hommes de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité dans le conflit de Gaza. Cette décision a placé la CPI en confrontation directe avec les États-Unis, dont l'administration a ensuite sanctionné des responsables de la cour, dont Khan lui-même.

Sa destitution ne modifie pas le statut juridique de ces affaires. Tous les mandats actifs de la CPI restent en vigueur, et seuls les juges de la cour peuvent les retirer.

La suite

La destitution ouvre l'élection d'un nouveau procureur, mais un vote n'est pas attendu avant l'an prochain. D'ici là, le bureau du procureur reste aux mains des adjoints de Khan, parmi lesquels Mame Mandiaye Niang, qui dirige l'affaire visant l'ancien président philippin Rodrigo Duterte et se trouve lui-même sous sanctions américaines.

L'écart de 82 contre 13 traduit un large accord des États membres sur l'issue. Les 13 voix contre et les 15 abstentions marquent le désaccord sur l'équité de la procédure qui y a conduit.