La Cour européenne des droits de l'homme ordonne à la Turquie de libérer Osman Kavala et annule sa peine de réclusion à perpétuité

Décision de la Cour et conclusions systémiques

La Cour européenne des droits de l'homme a ordonné mardi à la Turquie de libérer immédiatement le philanthrope et militant Osman Kavala, déclarant sa peine de réclusion à perpétuité aggravée nulle et non avenue. Les juges de Strasbourg ont conclu que les autorités turques avaient poursuivi ce mécène culturel de 68 ans avec pour objectif principal de réduire au silence son plaidoyer pour les droits de l'homme et de le punir pour son rôle dans des manifestations pacifiques. La décision a déterminé que la peine de réclusion aggravée à perpétuité de Kavala constituait un traitement inhumain et dégradant, violant plusieurs protections de la Convention européenne des droits de l'homme, notamment les droits à un procès équitable, à la liberté d'expression et à la liberté de réunion.

Les mesures prises à l'encontre du requérant ont été essentiellement motivées par un but caché, à savoir le punir pour son rôle dans les manifestations du parc Gezi et pour avoir exprimé ses opinions en tant que défenseur des droits de l'homme, et le réduire au silence.

La Cour a déclaré que la procédure avait révélé des lacunes structurelles affectant l'indépendance et l'impartialité de la justice turque. Selon les juges, ces déficiences systémiques ont facilité l'influence directe et indirecte du pouvoir exécutif sur les décisions judiciaires, en particulier dans les affaires impliquant des opposants politiques, des défenseurs des droits de l'homme et des journalistes.

Sanctions financières et obligations légales

Outre la demande de libération immédiate de Kavala, la Cour de Strasbourg a ordonné au gouvernement turc de verser une réparation financière. Ankara doit fournir 70 000 euros de compensation à Kavala ainsi que plus de 43 000 euros pour couvrir ses frais de justice, portant le total des paiements requis à plus de 110 000 euros. Cette décision fait suite à des années de non-conformité de la Turquie, membre du Conseil de l'Europe composé de 46 nations et légalement tenue par les arrêts de la Cour.

Le Conseil de l'Europe a précédemment supervisé l'exécution d'un arrêt de Strasbourg de 2019 ordonnant la libération de Kavala de sa détention provisoire. Après que les autorités turques ont refusé de s'y conformer, la Cour a rendu un arrêt en manquement le 11 juillet 2022, ordonnant à la Turquie de payer une pénalité de 7 500 euros. La Cour a noté que les refus répétés d'exécuter ses décisions risquent d'éroder la confiance dans l'État de droit et de nuire à l'ordre constitutionnel.

Historique de l'affaire et acquittements précédents

Kavala a été placé en détention pour la première fois en octobre 2017 alors qu'il revenait à Istanbul d'une réunion avec des représentants de l'Institut Goethe, et les autorités l'ont depuis détenu à la prison de haute sécurité de Silivri. Les procureurs turcs l'ont d'abord accusé de financer et d'orchestrer les manifestations nationales de 2013 du parc Gezi, qui ont commencé autour d'un projet de développement urbain dans le centre d'Istanbul avant de s'étendre en manifestations contre le Premier ministre de l'époque, Recep Tayyip Erdogan. Un tribunal turc a acquitté Kavala de ces accusations de manière inattendue en février 2020, mais la police l'a réarrêté quelques heures plus tard sous des accusations distinctes liées à la tentative de coup d'État de 2016.

Les autorités turques ont ensuite ouvert des enquêtes contre les juges qui l'avaient acquitté, annulé l'acquittement et fusionné les deux procédures. En avril 2022, un tribunal turc a condamné Kavala à la réclusion à perpétuité sans libération conditionnelle pour tentative de renversement du gouvernement, verdict confirmé par la plus haute cour d'appel du pays.

Impact sur la société civile et diplomatie

Avant sa détention, Kavala dirigeait la fondation Anadolu Kultur, une organisation gérant des centres culturels pour favoriser la diversité culturelle, l'expression des minorités et la coopération turco-arménienne. Son emprisonnement prolongé a valu une reconnaissance internationale, notamment le Prix des droits de l'homme Vaclav Havel en 2023 et la Médaille Goethe en 2025. En octobre 2021, l'affaire a provoqué des frictions diplomatiques lorsqu'Erdogan a menacé de déclarer persona non grata dix ambassadeurs étrangers, dont ceux des États-Unis, de la France et de l'Allemagne, après qu'ils eurent lancé un appel conjoint exigeant la libération de Kavala.

Le gouvernement turc continue d'affirmer que son appareil judiciaire agit avec une totale indépendance et impartialité. Le président Erdogan a précédemment rejeté les arrêts de la Cour européenne sur cette affaire, déclarant que la Turquie ne reconnaît pas les institutions qui refusent de reconnaître l'autorité de ses tribunaux nationaux.