La CIA déclassifie 71 notes présidentielles détaillant les avertissements sur al-Qaïda avant les attentats du 11 septembre

Notes présidentielles déclassifiées

Le 11 septembre 2026, à l'occasion du 25e anniversaire des attentats de 2001, la Central Intelligence Agency a déclassifié 71 notes de renseignement présidentielles couvrant du début 1998 au 12 septembre 2001. Cette publication comprend plus de 100 pages présentées aux anciens présidents Bill Clinton et George W. Bush. Sur les 71 documents publiés par l'agence, 69 n'avaient jamais été rendus publics auparavant. Les notes quotidiennes présidentielles comptent parmi les produits de renseignement les plus secrets du gouvernement fédéral et sont généralement classifiées pendant 40 à 50 ans. L'agence a publié les fichiers sous forme expurgée pour protéger les sources et méthodes de renseignement tout en détaillant son suivi précoce d'Osama bin Laden et d'al-Qaïda.

Le directeur de la CIA, John Ratcliffe, a commenté cette publication dans une déclaration officielle.

Il y a vingt-cinq ans, les attentats du 11 septembre ont porté un coup à notre nation, mais ils ne nous ont pas brisés.

Avertissements précoces sous l'administration Clinton

Les archives déclassifiées documentent que des analystes de la CIA ont averti des responsables de la Maison-Blanche de menaces aériennes trois ans avant que des avions de ligne ne soient détournés. Une note préparée le 10 septembre 1998 rapportait que Ben Laden préférait des cibles à l'intérieur des États-Unis, identifiant Washington comme un lieu privilégié. Ce document indiquait qu'al-Qaïda pourrait envoyer un avion chargé d'explosifs s'écraser sur une ville américaine. Une autre note présentée le 4 décembre 1998 indiquait que Ben Laden et son réseau préparaient des attaques sur le sol américain, y compris le détournement d'avions. Les évaluations de 1998 ont suivi les attentats d'août 1998 contre les ambassades des États-Unis au Kenya et en Tanzanie, qui ont tué 224 personnes et déclenché des frappes de missiles de croisière contre des cibles en Afghanistan et au Soudan.

Renseignements avant septembre 2001

Les notes fournies en 2001 documentaient des préoccupations croissantes concernant les opérations d'al-Qaïda sur le sol américain. Une note du 6 août 2001 informait George W. Bush que Ben Laden restait déterminé à frapper le pays, en utilisant potentiellement des agents vivant sur le territoire. Ce document notait des conclusions du FBI faisant état d'activités compatibles avec des préparatifs de détournement et une récente surveillance de bâtiments fédéraux à New York. Une note ultérieure du 28 août 2001 caractérisait les opérations d'al-Qaïda comme expertes et flexibles, tout en étant sujettes à des perturbations et des retards. Un mémorandum rédigé le 12 septembre 2001, lendemain du jour où les pirates de l'air ont tué 2 977 personnes à New York, au Pentagone et en Pennsylvanie, indiquait que la connaissance du complot était largement répandue au sein des réseaux extrémistes.

Lacunes en matière de renseignement et conclusions de la commission

Les documents publiés reflètent les conclusions de la commission de 2004 établie par George W. Bush pour enquêter sur les attentats. Cette commission a constaté que les agences de renseignement avaient émis des avertissements répétés concernant al-Qaïda mais avaient lutté avec des données incomplètes et n'avaient pas anticipé l'ampleur de l'opération. Lors de briefings menés avant la publication, des analystes de la CIA ont déclaré que la collecte antiterroriste n'était pas une priorité de renseignement primaire à la fin des années 1990, laissant les rapports rares et vagues. Le cloisonnement, les barrières bureaucratiques et les règles de confidentialité des données ont également limité le partage d'informations entre la CIA et le FBI concernant les suspects entrant dans le pays. Des responsables de l'agence ont noté que si les avertissements parvenaient aux plus hauts niveaux du gouvernement, les analystes travaillaient avec des rapports limités et fragmentaires.