La chimie rencontre le champagne : dans la cave secrète d'un million de bouteilles de BASF, désormais âgée de 125 ans

Un monde souterrain du vin

Trente-sept marches descendent vers un autre monde, laissant derrière elles le bruit de la ville et la lumière du jour. À douze mètres sous terre, à une température constante de dix à douze degrés Celsius, les bouteilles de vin sont soigneusement triées par origine et millésime. "Da liegt Italien, da Spanien", dit Bernhard Wolff en faisant un geste vers des caisses empilées. Alors que BASF est mondialement connue pour produire des plastiques à son siège de Ludwigshafen, peu de gens savent que l'entreprise possède également une cave à vin gigantesque, une tradition qui célèbre son 125e anniversaire en 2026.

Le gardien de la collection

Bernhard Wolff gère cette cave historique depuis 2014. Né en 1963 à Neustadt an der Weinstraße, il a étudié l'économie à Karlsruhe et travaille pour le groupe basé à Ludwigshafen depuis 1999. Aujourd'hui, il guide les visiteurs à travers cette archive souterraine de l'histoire épicurienne européenne. Environ un million de bouteilles y sont stockées, et Wolff pourrait probablement raconter une histoire sur chacune d'elles.

Il n'y a que deux sortes de vin : ceux que vous aimez et ceux que vous n'aimez pas.

Un siècle d'hospitalité d'entreprise

La cave a été créée en 1901, époque où le vin faisait partie intégrante d'une culture d'entreprise qui alliait naturellement représentation et hospitalité. L'historienne de l'entreprise Isabella Blank-Elsbree note que les convives de la maison de société locale achetaient souvent directement le vin d'accompagnement, et des cigares y étaient également vendus à une époque antérieure. Beaucoup de choses ont changé depuis, mais la cave a perduré.

Une opération mondiale

Les bordeaux côtoient les rieslings du Palatinat sur les étagères. La collection comprend des bourgognes, des riojas, des champagnes et des vins d'outre-mer, avec plus de 2 000 variétés différentes dans l'assortiment. La cave approvisionne 25 000 clients dans le monde entier. "Wir verschaffen heimischen Weinen einen Auftritt dort, wo sie vielleicht nicht hinkommen würden", explique Wolff, décrivant comment l'opération donne aux vins locaux une plateforme là où ils ne pourraient peut-être pas aller autrement.

La cave à vin est intégrée à la division gastronomie de l'entreprise, où environ 400 personnes organisent des événements, des traiteurs et des réceptions. Dans la cave elle-même, 23 employés, dont des sommeliers et des œnologues, s'occupent des achats, du stockage et de l'expédition. Une centaine de vins portent une étiquette exclusive de l'entreprise, avec des prix allant de 4 à 1 000 euros la bouteille. L'entreprise ne divulgue pas ses chiffres de chiffre d'affaires. L'Institut allemand du vin considère la cave comme un pilier du commerce viticole allemand.