Imane Khelif fera ses débuts professionnels à Paris le 15 décembre face à Clarida Sarabia

Les débuts

Imane Khelif fera ses débuts professionnels à Paris le 15 décembre, face à Clarida Sarabia dans la catégorie des super-welters (-69,8 kg). La boxeuse algérienne de 27 ans a annoncé le combat lors d'une conférence de presse le 6 novembre, aux côtés de son entraîneur Kamel Abdesselam et du promoteur Yacin Berrabah. Ce sera son premier combat depuis son titre olympique aux Jeux de Paris 2024, plus de deux ans auparavant. Elle détient une licence professionnelle délivrée par la fédération française de boxe. Un retour prévu en avril n'a pas eu lieu en raison d'une blessure à l'épaule, selon NOS.

L'adversaire

Sarabia est âgée de 21 ans selon NOS et est enregistrée aux Pays-Bas selon l'ANSA, alors qu'elle combat sous le drapeau de la République dominicaine. Elle a remporté ses quatre combats professionnels précédents, tous par KO, et reste invaincue. Abdesselam la décrit comme une adversaire de haut niveau et estime que le combat comporte un vrai risque. Il s'est néanmoins dit confiant dans la capacité de Khelif à décrocher un titre mondial en trois à cinq combats, et l'a comparée à Muhammad Ali.

« Nous voulons placer Imane au sommet du monde. »

Khelif sur son retour

S'exprimant lors de la conférence de presse, Khelif a déclaré que la compétition lui avait tellement manqué qu'elle avait décidé de revenir. Elle a cité le temps écoulé depuis son dernier combat pour expliquer que cette interruption lui avait paru si longue.

« Cela fait plus de deux ans que je n'ai pas boxé, et être sur le ring m'a vraiment manqué. »

Elle a décrit les années écoulées depuis Paris comme difficiles et a estimé que le moment était venu de passer professionnelle.

« Ces deux dernières années ont été assez difficiles. Le moment est venu de passer professionnelle, et je vais tout donner. »

Polémique sur le genre et tests

Le combat ramène Khelif dans la ville où sa victoire de 2024 avait déclenché une polémique sur son genre. Elle est fréquemment accusée d'être une athlète transgenre, alors qu'elle est née femme et porte naturellement le gène SRY, considéré comme un indicateur de masculinité. En juin 2025, elle n'a pas pu participer aux championnats du monde d'Eindhoven, une semaine après l'introduction par World Boxing d'un test chromosomique obligatoire. En février, elle avait déclaré à L'Équipe avoir suivi un traitement hormonal pour abaisser sa testostérone avant les Jeux de 2024.

Interrogée sur son intention de défendre son titre olympique aux Jeux de Los Angeles en 2028, elle n'est pas entrée dans les détails. Elle a plutôt évoqué la plainte qu'elle a déposée auprès de World Boxing au sujet des tests de genre.

La suite

Le combat du 15 décembre sera le premier de Khelif chez les professionnelles, et le plan esquissé par Abdesselam repose sur une courte série de combats ensuite. Les sources ne mentionnent aucun autre combat au-delà de celui face à Sarabia. Son éligibilité pour Los Angeles reste non tranchée dans les informations disponibles, et elle n'a pas indiqué si elle y participerait. Pour l'heure, la date du 15 décembre à Paris est le seul point fixe de son calendrier professionnel.