La mission Irini de l'UE monte à bord du pétrolier MV Midag, de la flotte fantôme, qui naviguait sous faux pavillon

L'arraisonnement en mer

Le vendredi 13 novembre, des forces de l'opération Irini de l'UE sont montées à bord du pétrolier MV Midag en Méditerranée centrale. La mission a publié l'information sur X, et Kaja Kallas, haute représentante de l'UE pour les affaires étrangères, l'a relayée en indiquant que l'arraisonnement confirmait que le navire naviguait sous faux pavillon. La procédure repose sur l'article 110 de la convention des Nations unies sur le droit de la mer, qui autorise les navires de guerre en eaux internationales à contrôler un bâtiment soupçonné de ne pas avoir de nationalité valide ou d'arborer son pavillon de manière irrégulière. Il Messaggero a rapporté que deux navires de guerre ont mené l'arraisonnement avec l'aide d'un hélicoptère italien. Rzeczpospolita a indiqué que le navire italien Thaon di Revel et une unité grecque y ont participé, aux côtés d'un avion de patrouille polonais. Kallas a déclaré que le navire appartenait probablement à la flotte fantôme russe.

Pavillon et caractéristiques du navire

Le pétrolier naviguait, selon les informations disponibles, du Bénin vers Istanbul sous pavillon du Cameroun, et Rzeczpospolita a rapporté qu'il faisait l'objet de sanctions de l'UE. Selon le même article, le pavillon camerounais s'est révélé faux. Les bases de données maritimes, citées par Il Messaggero, recensent le navire sous pavillon du Zimbabwe, lui attribuent une longueur d'environ 241 mètres et un tonnage brut supérieur à 106 000 tonnes. Moscou n'a pas confirmé l'identité du navire, rapporte Rzeczpospolita.

Sanctions et arraisonnements antérieurs

Kallas a déclaré que les ministres des Affaires étrangères de l'UE approuveraient de nouvelles listes de sanctions lundi 16 novembre. Ces listes visent les banques, les acheteurs et les entreprises qui soutiennent la flotte fantôme. Les forces d'Irini avaient déjà contrôlé le pétrolier MV Sun fin août, et une inspection du MV Toa Payoh a eu lieu plus tôt en août. Rzeczpospolita a présenté le cas du Sun comme le sixième navire contrôlé par les forces de l'UE au cours des mois précédents pour d'éventuels liens avec la flotte fantôme. À l'été 2026, Kallas avait annoncé que les pays de l'UE étaient autorisés à arrêter des pétroliers étrangers en Méditerranée pour les inspecter, et l'UE a depuis élargi les pouvoirs de ses navires pour inspecter les bâtiments qu'elle rattache à cette flotte.

Le mandat d'Irini

Irini a été lancée en mars 2020 pour faire respecter l'embargo des Nations unies sur les armes imposé à la Libye pendant la deuxième guerre civile libyenne. Son mandat initial portait sur la lutte contre le trafic illégal d'armes, la collecte d'informations sur la contrebande de pétrole et la contribution à la lutte contre la traite des êtres humains. Elle soutenait aussi la formation des institutions libyennes chargées de l'application de la loi et les opérations de recherche et de sauvetage. Une tâche plus récente consiste à limiter l'activité de la flotte fantôme russe, la Méditerranée étant décrite comme une zone clé de transit et de transfert pour les navires que Moscou utilise afin de contourner les sanctions occidentales.

Réaction russe

Le ministère russe des Affaires étrangères s'est plaint d'abus de l'UE dans l'opération Irini, selon RBK cité par Rzeczpospolita. Moscou affirme que la mission est devenue un outil d'intimidation des transporteurs commerciaux et de restriction de la liberté de navigation. Il soutient que Bruxelles viole les libertés prévues par la convention des Nations unies sur le droit de la mer de 1982. Vladimir Poutine a averti que la Russie prendrait des mesures de représailles contre ceux qui menacent les navires russes.

La suite

Les ministres des Affaires étrangères doivent voter sur les nouvelles listes de sanctions lundi 16 novembre. Kallas a déclaré que l'UE continuerait de perturber la flotte fantôme, en mer comme par la voie diplomatique. L'identité du navire arraisonné n'a pas été confirmée par Moscou, et la réponse russe sera observée dans les jours suivant le vote sur les sanctions.