Le Royaume-Uni confirme l'interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans d'ici le printemps 2027, avec des couvre-feux et des limites sur les chatbots IA

L'annonce

Le Premier ministre britannique Keir Starmer a confirmé le 15 juin 2026 que le gouvernement interdirait les réseaux sociaux aux enfants de moins de 16 ans. La législation est attendue d'ici la fin de l'année pour une entrée en vigueur début 2027. "Je ne suis pas disposé à compromettre la sécurité et le bonheur de nos enfants", a déclaré M. Starmer. Cette décision fait suite à une consultation publique ayant recueilli plus de 116 000 réponses, dont 91 % des parents soutiennent un âge minimum de 16 ans.

Le périmètre de l'interdiction

La mesure cible les plateformes majeures, notamment TikTok, Instagram, Facebook, X, YouTube, Snapchat, Reddit, Twitch et Kick. Les applications de messagerie comme WhatsApp et Signal sont exclues. Au-delà d'une simple interdiction d'usage, le Royaume-Uni introduit des mesures qui, selon M. Starmer, "iront plus loin que tout autre pays" : blocage de la diffusion en direct et des communications avec des inconnus pour les moins de 16 ans sur les sites de jeux, couvre-feux nocturnes potentiels et pauses dans le défilement infini pour les moins de 18 ans, ainsi qu'une obligation pour les chatbots IA simulant des jeux de rôle romantiques ou sexuels d'imposer un âge minimum de 18 ans. "Des fonctionnalités intimes similaires seront plus largement restreintes pour les moins de 18 ans sur les chatbots IA", a précisé un communiqué du gouvernement.

Réactions et préoccupations

La commissaire à l'enfance pour l'Écosse, Nicola Killean, a exprimé sa déception, avertissant qu'une interdiction générale "pourrait pousser par inadvertance les enfants vers des parties de l'internet moins réglementées ou plus risquées" et ne constituait pas "un moyen proportionné, efficace ou applicable de protéger les droits des enfants". Elle a appelé à se concentrer sur la responsabilité des plateformes concernant leurs fonctionnalités addictives. En Irlande, le Taoiseach Micheál Martin a déclaré que son gouvernement "étudiait une interdiction" mais suivrait une position européenne concertée. "Les réseaux sociaux sont l'enjeu de santé publique de notre époque et les gouvernements doivent agir", a-t-il affirmé.

Les plateformes devraient évoluer pour être adaptées aux enfants, plutôt que de simplement leur en interdire l'accès.

Les résultats mitigés de l'Australie

L'Australie sert de test depuis l'entrée en vigueur de son interdiction pour les moins de 16 ans en décembre 2025. Un examen par le commissaire à la sécurité en ligne (eSafety Commissioner) a révélé que 70 % des enfants âgés de 8 à 15 ans utilisaient toujours les réseaux sociaux, sans baisse des signalements de cyberharcèlement. Les expériences des parents varient. Freya, 44 ans, à Melbourne, explique que l'interdiction lui a donné "un outil supplémentaire dans la lutte contre les appareils" et a réduit la pression sociale pour ses enfants de 12 et 14 ans, bien qu'elle soupçonne sa fille d'utiliser toujours Snapchat. Boris, père de deux enfants, qualifie la mesure d'"inefficace" et note que les enfants technophiles la contournent facilement. Le gouvernement britannique a déclaré qu'il "tirerait les leçons de l'expérience australienne en introduisant des mesures de vérification de l'âge plus efficaces".

Une tendance mondiale croissante

Le Royaume-Uni rejoint une vague de pays renforçant leurs restrictions. L'Australie, l'Indonésie et la Malaisie ont déjà promulgué des interdictions ; l'Espagne, l'Andorre, la Norvège et la Nouvelle-Zélande ont annoncé leur intention ; et la France, l'Allemagne, le Danemark, la Grèce, la Slovénie, la Finlande, l'Irlande, l'Italie, Chypre et la Slovaquie explorent des mesures similaires, bien que les limites d'âge exactes varient. L'interdiction britannique se distingue par ses couches supplémentaires ciblant la diffusion en direct, les discussions de jeux et les robots IA.

Prochaines étapes

Le gouvernement préparera la législation cette année, pour une interdiction prévue au printemps 2027. M. Starmer a reconnu que l'application serait difficile et que certains enfants contourneraient l'interdiction, mais a insisté sur le fait que "cette interdiction doit avoir lieu". Outre l'interdiction, la future législation inclura des obligations pour les entreprises technologiques de mettre en œuvre une vérification de l'âge et des amendes en cas de non-conformité.