Infantino abandonne la vente d'une participation de 20 milliards de dollars dans la Coupe du monde après la menace de boycott de l'UEFA et une révolte interne

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a abandonné un projet de vente d'environ 20 % d'une nouvelle filiale commerciale gérant les droits de la Coupe du monde, cédant à une révolte mondiale qui a vu les fédérations continentales menacer de boycotter les tournois et deux de ses hauts responsables démissionner en 24 heures.

La proposition

L'entité, qui devait s'appeler FIFA Forward Enterprise (FFE), aurait regroupé les droits commerciaux et les opérations de la Coupe du monde masculine, de la Coupe du monde féminine et de la Coupe du monde des clubs. La FIFA avait l'intention de vendre une participation minoritaire à des investisseurs extérieurs, valorisant la filiale à environ 20 milliards de dollars et levant environ 4,2 milliards de dollars pour l'instance dirigeante. Parmi les investisseurs potentiels figurait Thrive Eternal, une société contrôlée par Joshua Kushner, frère de Jared Kushner, le gendre du président américain Donald Trump. La FIFA travaillait avec J.P. Morgan sur cet accord.

Infantino avait offert 40 millions de dollars à chacune des 211 associations membres si elles approuvaient le cadre d'investissement privé, selon de Volkskrant.

La réaction

La proposition, apparue avec peu de préavis en début de semaine, a suscité une opposition immédiate et coordonnée. Jeudi, les 55 associations nationales de l'UEFA ont voté pour boycotter les compétitions de la FIFA si le plan était maintenu, déclarant que « l'âme et la gouvernance » du football étaient en jeu. La Confédération asiatique de football (AFC, 47 membres) et la CONCACAF nord-américaine (41 membres) se sont alignées sur l'UEFA, donnant aux opposants une majorité claire au sein du congrès de la FIFA, qui compte 211 membres.

L'avenir du football mondial doit toujours être façonné par une consultation éclairée, un dialogue collectif et le respect des structures de gouvernance existantes au sein de notre sport.

Révolte interne

La pression s'est intensifiée vendredi lorsque Carlos Cordeiro, principal conseiller d'Infantino et ancien président de la Fédération américaine de football, a annoncé sa démission immédiate. Cordeiro, 70 ans, a déclaré qu'il ne pouvait pas « rester les bras croisés pendant que la FIFA envisage de vendre une participation dans la Coupe du monde ». Il a qualifié la proposition de mauvaise affaire pour les associations membres, pour le football et pour l'avenir à long terme du sport, notant que la FIFA dispose déjà de réserves de plusieurs milliards de dollars et n'a aucune dette.

Quelques heures plus tard, le directeur de l'exploitation de la FIFA, Kevin Lamour, a publiquement dénoncé l'initiative comme « le projet d'une seule personne » et a déclaré que le conseil d'administration de la FIFA lui-même avait été induit en erreur. Lamour a déclaré que les dirigeants du football doivent maintenant se poser les bonnes questions et prendre les bonnes décisions, ajoutant qu'il accepterait de perdre son poste pour cette affaire.

Si cela signifie que je perds mon emploi, qu'il en soit ainsi. Je comprendrai et respecterai cette décision. Au moins, je dormirai bien ce soir.

Le recul

Dans une déclaration à Sky News tôt le 1er août, Infantino a confirmé que le projet était mort. Il a déclaré qu'une écoute attentive avait montré que le projet avait créé des divisions qui, quel que soit le niveau de soutien, ne servaient plus son objectif initial. Infantino, 56 ans, qui brigue un quatrième mandat à la présidence de la FIFA en mars, a déclaré qu'il passerait les prochains jours et semaines à rassembler toutes les parties autour d'un intérêt commun pour développer le football à l'échelle mondiale, en particulier dans les pays qui ont le plus besoin de soutien.

Notre objectif a toujours été, et restera toujours, de rassembler les gens et d'apporter des améliorations. Par conséquent, cette proposition ne sera pas poursuivie.

Réactions

L'AFC a été la première confédération à saluer publiquement le retrait. Son président, Salman bin Ibrahim Al Khalifa, a salué l'unité de ses membres et a déclaré qu'ils avaient confié à l'AFC le soin de chercher des réponses en leur nom dans une affaire d'une importance capitale pour la gouvernance du football mondial. Le président de Football Australia, Anter Isaac, a souligné que les principes d'intégrité, d'indépendance, de bonne gouvernance, de transparence, de consultation et de procédure équitable ne doivent pas changer. La Fédération néerlandaise de football (KNVB) a déclaré qu'elle répondrait plus tard, bien que son président, Frank Paauw, ait déclaré plus tôt que les nations européennes « ont défendu l'âme du football » et que la position d'Infantino devrait être réexaminée en temps utile.