L'armée canadienne évacue Fort Hope alors que les incendies détruisent la Première Nation de Collins, la fumée asphyxie la côte est des États-Unis

Un groupe d'incendies de forêt à propagation rapide dans le nord de l'Ontario a détruit la Première Nation isolée de Collins et a forcé l'armée canadienne à préparer un pont aérien pour évacuer 600 résidents de Fort Hope, alors qu'une épaisse fumée a dérivé vers le sud et déclenché des alertes à la qualité de l'air dans l'est des États-Unis.

La Première Nation de Collins réduite en cendres

Les résidents de Namaygoosisagagun, également connue sous le nom de Première Nation de Collins, ont fui en bateau lundi soir après que les flammes ont atteint le rivage. Plus de 30 maisons, l'école, le bâtiment administratif, le centre communautaire, des entrepôts et des véhicules ont été consumés. Miya Paavola, qui s'est échappée avec sa famille dans un bateau en aluminium, a décrit le moment où les flammes ont touché l'eau.

Si nous avions attendu un peu plus longtemps, nous serions morts.

La cheffe Helen Paavola était absente lorsque l'incendie s'est déclaré et n'a pas pu joindre ses enfants pendant des heures. Elle a appris plus tard que tous les résidents avaient survécu, mais sa propre maison faisait partie des pertes. Linda Debassige, cheffe du Grand Conseil de la Nation Anishinabek, a déclaré que la communauté n'avait reçu aucun soutien officiel pendant l'évacuation.

S'ils avaient attendu l'aide officielle, nous serions maintenant à la recherche des corps d'enfants, d'aînés, d'hommes et de femmes.

Pont aérien militaire pour Fort Hope

La ministre de la Protection civile, Eleanor Olszewski, a annoncé vendredi soir que les Forces armées canadiennes utiliseraient des avions pour évacuer Fort Hope, une communauté d'environ 600 personnes dans le nord-ouest de l'Ontario. La région a peu de routes et dépend fortement du transport aérien. Des milliers de résidents d'autres zones touchées ont déjà été déplacés vers le sud, dans de grands centres urbains de l'Ontario.

Le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a déclaré que plus de 80 incendies brûlaient hors de contrôle dans la province. La province a demandé l'aide fédérale jeudi, et des pompiers de l'Alberta et du Yukon ont été déployés. Plus de 80 avions et hélicoptères de lutte contre les incendies sont en opération en Ontario, et 39 autres avions sont prêts à atteindre les communautés isolées inaccessibles par voie terrestre.

La fumée recouvre la côte est des États-Unis

Les vents ont transporté la fumée au-delà de la frontière, incitant le site AirNow de l'Agence américaine de protection de l'environnement à classer la qualité de l'air comme malsaine sur une vaste zone. À 8 h 00 HE samedi, la désignation malsaine couvrait le sud de l'Ontario, l'est de l'Ohio, la Virginie-Occidentale, la majeure partie de la Pennsylvanie et du New Jersey, de grandes parties de la Virginie, et tout le Maryland, le Delaware et Washington D.C. Des parties de l'est de la Pennsylvanie, y compris Pittsburgh, ont été classées comme très malsaines. AirNow a prévu que les conditions s'amélioreraient au cours de la journée.

AccuWeather a prédit un impact minimal de la fumée sur la finale de la Coupe du monde dimanche au stade New York New Jersey.

Frictions politiques et réponse des experts

Le président Donald Trump a blâmé ce qu'il a appelé une gestion inadéquate des forêts canadiennes pour la fumée et a menacé de nouveaux tarifs douaniers. Les experts en incendies de forêt ont répliqué, notant qu'environ la moitié des incendies au Canada s'allument dans des zones inhabitées ou près de petites communautés autochtones, souvent accessibles uniquement par avion.

Michael Flannigan, spécialiste de la gestion des incendies de forêt à l'Université Thompson Rivers, a déclaré au New York Times que les ressources aériennes peuvent faire gagner du temps mais ne peuvent pas éteindre les incendies seules.

Les moyens aériens aident à gagner du temps pour que les forces au sol puissent éteindre l'incendie. Les incendies sont finalement éteints par les pompiers opérant au sol.

Il a ajouté que la plupart des incendies dans ces régions éloignées sont causés par la foudre et se propagent rapidement avant que les équipes ne puissent intervenir dans les 30 premières minutes critiques. Même une augmentation significative des ressources ne changerait pas le résultat, a-t-il dit.

Même si nous dépensions beaucoup plus d'argent, je ne pense pas que nous pourrions arrêter ces incendies.

L'ampleur de la crise

Selon le Centre interservices des feux de forêt du Canada, 955 incendies étaient actifs dans tout le pays samedi, dont 206 hors de contrôle et 69 nouveaux départs pendant la nuit. La superficie totale brûlée cette année a atteint 28 500 kilomètres carrés, soit environ le double des 16 000 kilomètres carrés enregistrés une semaine plus tôt, bien qu'encore en dessous de la moyenne quinquennale. La saison actuelle est moins sévère que la saison record de 2023, mais l'intensité a augmenté au cours de la semaine dernière.