Le plus grand incendie de l'histoire belge brûle 1 600 hectares de tourbières des Hautes Fagnes

Le plus grand incendie de l'histoire belge

Un feu qui a éclaté vendredi à 14h00 dans la réserve naturelle des Hautes Fagnes a consumé plus de 1 600 hectares de tourbière protégée, ce qui en fait le plus grand incendie naturel de l'histoire de la Belgique selon les bourgmestres de Weismes et de Jalhay. Le feu a démarré dans un endroit difficile d'accès près de la Fagne des Deux-Séries, sur la commune de Baelen, et s'est propagé rapidement sur trois fronts à une vitesse de 5 à 10 km/h. Samedi après-midi, le feu restait hors de contrôle.

La zone brûlée s'est considérablement étendue en 24 heures. Ce qui avait été initialement rapporté comme 100 hectares atteignait 850 hectares samedi matin, selon le gouverneur de la province de Liège, Hervé Jamar. Quelques heures plus tard, les bourgmestres de Weismes et de Jalhay confirmaient que le chiffre était monté à 1 600 hectares. NOS, qui en faisait état plus tôt samedi, avançait le chiffre de « certainement 900 hectares ».

La tourbe et le vent entravent la lutte

Les Hautes Fagnes, un haut plateau protégé Natura 2000 dans les Ardennes belges près de la frontière allemande, présentent une couche de tourbe sèche en surface, très inflammable après des semaines de sécheresse. Le commandant des pompiers Bert Ceyssens, du service d'incendie de Heusden-Zolder, a expliqué que les feux de tourbe peuvent brûler sous terre pendant de longues périodes, compliquant les efforts d'extinction. Samedi, les vents changeants ont encore entravé les opérations.

C'est un très, très grand incendie. La grande sécheresse des dernières semaines fait que le feu continue de s'étendre. Il n'est pas sous contrôle.

Les pompiers ont travaillé toute la nuit de vendredi pour empêcher le feu de traverser la route N68, mais le feu a sauté la route samedi et a atteint une forêt de pins très inflammable. Le terrain est quasi impraticable, Ceyssens notant que les pompiers s'enfoncent dans la tourbe et doivent combattre le feu à pied ou depuis des positions en bord de route.

À cause de la couche de tourbe supérieure dans les Hautes Fagnes, le feu peut aussi continuer à se propager sous terre.

Réponse internationale et militaire

La Belgique a activé le mécanisme de protection civile de l'UE. La Commissaire européenne à la Gestion des crises, Hadja Lahbib, a annoncé sur X que trois hélicoptères de la République tchèque et des Pays-Bas, ainsi que deux avions bombardiers d'eau de la Suède, étaient dépêchés. Le ministère belge de la Défense a envoyé trois camions-citernes Panther, chacun d'une capacité de 10 500 litres d'eau et d'une portée de jet de 90 mètres. Le ministre de la Défense, Theo Francken (N-VA), a confirmé le déploiement, indiquant que les véhicules seraient opérationnels à partir de midi.

Des équipes de pompiers du Limbourg belge, de la Communauté germanophone de Belgique orientale et d'Allemagne prêtent main-forte. Des agriculteurs locaux se sont joints à l'effort avec des tracteurs et des citernes à eau. Les habitants du hameau de Sourbrodt à Weismes sont préparés à une éventuelle évacuation. Karen De Smedt, de la zone de secours Oost-Limburg, a décrit la pression sur le personnel.

La pression est grande. Nous ne pouvons vraiment pas manquer de personnel et de ressources supplémentaires en ce moment.

Incendie allemand à proximité

À environ 35 kilomètres de là, dans la commune de Hürtgenwald en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, un incendie distinct a brûlé 400 hectares de forêt, le plus grand feu jamais enregistré dans ce Land allemand. Environ 2 000 habitants du village de Gey ont été évacués. La lutte contre l'incendie y est compliquée par la présence de munitions de la Seconde Guerre mondiale dans la zone, plusieurs explosions ayant été entendues. Les autorités locales font état de progrès, bien que Gey reste évacué.

Tension sur les services d'urgence

Les zones de secours limbourgeoises ont déjà connu un été exigeant, répondant à plus de 70 appels pour feux de plein air ces derniers mois, tant dans le Limbourg nord qu'est. Gretel Kerkhofs de la zone de secours Zuidwest-Limburg a noté que la fatigue parmi le personnel augmente. Le contexte européen plus large est frappant : 23 scientifiques des incendies de forêt ont rapporté l'année dernière qu'une superficie presque deux fois plus grande que le Luxembourg brûle chaque année en Europe, le risque d'incendie devant doubler au cours de ce siècle.