Mario Hezonja revient en NBA avec un contrat d'un an à 2,8 millions de dollars avec les Cavaliers

La signature

Mario Hezonja a accepté un contrat d'un an d'une valeur de 2,8 millions de dollars (environ 2,5 M€) avec les Cleveland Cavaliers, comme l'a rapporté Shams Charania d'ESPN. L'ailier croate de 31 ans a activé une clause libératoire dans son contrat avec le Real Madrid, payant 850 000 € pour se libérer. Les Golden State Warriors étaient également intéressés, mais Hezonja a choisi les Cavaliers, où il devrait jouer un rôle significatif.

Parcours NBA et départ

Hezonja a passé cinq saisons en NBA de 2015 à 2020, jouant pour le Orlando Magic, les New York Knicks et les Portland Trail Blazers. En 330 matchs de saison régulière, il a compilé des moyennes de 6,9 points, 3,1 rebonds et 1,3 passe décisive en un peu plus de 18 minutes par rencontre. Il a également participé à cinq matchs de playoffs avec les Trail Blazers. Après avoir quitté la ligue en 2020, il est retourné en Europe, rejoignant d'abord le Panathinaïkos en 2021, puis l'UNICS Kazan, et enfin le Real Madrid.

Changement d'avis

Pendant son absence de la NBA, Hezonja s'était montré ouvertement critique envers la ligue. Dans un entretien accordé au média russe Tatar-inform, il a déclaré :

« Il y avait beaucoup de choses que je n'aimais pas là-bas. Je ne retourne pas en NBA, je n'ai pas obtenu le respect que je méritais. De plus, à mon avis, la NBA est plus un spectacle que le jeu lui-même. »

Malgré ces remarques, il a cherché un retour, payant lui-même son rachat pour y parvenir.

Forme récente en Europe

La saison dernière avec le Real Madrid, Hezonja a tourné à 13,3 points, 4,0 rebonds, 2,4 passes et 0,8 interception en 44 matchs d'Euroligue, jouant 22,3 minutes par rencontre. Ces chiffres marquent une nette amélioration par rapport à ses moyennes en NBA, suggérant qu'il est devenu un joueur plus complet durant ses six années en Europe.

Ce qui attend Cleveland

Les Cavaliers ajoutent un ailier polyvalent capable d'étirer le jeu et de fournir un apport secondaire en création. Le contrat d'un an d'Hezonja offre de la flexibilité aux deux parties : une bonne saison pourrait mener à un contrat à plus long terme, tandis que Cleveland obtient un renfort à faible risque pour sa rotation.