Le ministre britannique de la Défense John Healey démissionne, prévenant que le plan de dépenses militaires de Starmer rend le Royaume-Uni « moins sûr »

La démission

John Healey, le secrétaire à la Défense britannique, a démissionné jeudi matin en raison d'un désaccord sur les dépenses militaires, publiant une lettre de démission cinglante sur les réseaux sociaux. Il devient le quatrième ministre à quitter le gouvernement de Keir Starmer depuis l'arrivée au pouvoir des travaillistes et le deuxième à démissionner pour des divergences politiques, après le départ du ministre de la Santé Wes Streeting en mai.

Vous n'avez pas été en mesure, et le Trésor n'a pas voulu, d'engager les ressources dont la nation a besoin pour défendre le pays en cette période de menaces croissantes.

Healey a déclaré avoir reçu l'intégralité du règlement financier pour le Plan d'investissement pour la Défense (DIP) lundi après-midi et avoir conclu qu'il était bien en deçà des besoins. Ce plan, initialement demandé par l'Examen stratégique de la défense il y a environ un an, a été retardé à plusieurs reprises en raison de querelles entre le ministère de la Défense et le Trésor.

Le différend sur les dépenses

Le cœur du désaccord porte sur le rythme des hausses des dépenses de défense. Le gouvernement s'est engagé à consacrer 3,5 % du PIB à la défense d'ici 2035, mais Healey a estimé que le plan présenté avançait trop lentement, les dépenses n'atteignant que 2,68 % en 2030 après 2,6 % l'année prochaine. Healey a soutenu que l'impératif d'accélérer la préparation au combat se situe dans les deux premières années, pas après 2030.

Je suis contraint de prendre des décisions qui réduiraient la préparation de nos forces et augmenteraient les risques pour le personnel en opération, et pourraient rendre le pays moins sûr.

Des sources citées par les médias britanniques ont indiqué que le Trésor avait refusé de fixer une date ferme pour atteindre le seuil des 3 % du PIB, une garantie que le ministère de la Défense considérait comme essentielle à la crédibilité du plan. Le montant total présenté par le gouvernement a été estimé à 13,5 milliards de livres sterling.

Conséquences politiques

Le départ de Healey accentue la pression sur Starmer, qui fait déjà face à une probable contestation de sa direction de la part du maire de Manchester Andy Burnham et est affaibli par les récentes pertes aux élections locales. La chef des conservateurs Kemi Badenoch a déclaré que la démission montrait que le mandat de Starmer « s'effondrait » et que le Premier ministre « n'avait aucun plan ».

Je ne vois pas comment il peut rester à ce poste. Il ne peut pas diriger le pays. Il est paralysé parce que ses députés d'arrière-ban ne veulent dépenser de l'argent que pour l'aide sociale.

Le chef des libéraux-démocrates Ed Davey a qualifié la démission de « signal d'alarme » pour Starmer et Burnham, les exhortant à « prendre au sérieux le financement adéquat de nos forces armées ». L'ancien ministre conservateur de la Défense Tom Tugendhat a décrit la lettre de Healey comme « pleine de principes » et a déclaré qu'elle « montre clairement que cette administration a échoué ».

Contexte stratégique

Le Royaume-Uni est confronté au désengagement américain de la protection de l'Europe tandis que la guerre entre les États-Unis et Israël contre l'Iran a révélé le manque de préparation militaire britannique. La Royal Navy n'a pas pu déployer immédiatement un navire de guerre avancé dans la région. Les chefs militaires ont souligné que le DIP est nécessaire pour faire face au niveau de menace croissant face aux incursions fréquentes de la Russie dans les eaux britanniques.

Le secrétaire général de l'OTAN Mark Rutte, interrogé sur la démission lors d'une conférence de presse à Bruxelles, a reconnu qu'augmenter les dépenses militaires n'était pas facile, notant que les gouvernements doivent équilibrer la défense avec d'autres priorités. Starmer a déclaré mercredi que le DIP serait publié avant le sommet de l'OTAN qui débute le 7 juillet.