Harvard accepte un accord de 53 millions de dollars dans l'affaire du vol de parties de corps à la morgue de sa faculté de médecine

L'accord de règlement

L'Université Harvard a accepté de payer 53 millions de dollars pour résoudre les recours collectifs intentés par des familles dont les proches décédés ont vu leurs restes volés et vendus après avoir fait don de leurs corps à la science. L'accord proposé a été soumis à un tribunal d'État du Massachusetts à Boston lundi, un juge accordant une approbation préliminaire mardi. Selon les termes de l'accord, des fonds d'indemnisation de plusieurs millions de dollars seront distribués aux familles de donneurs concernées une fois l'approbation finale du tribunal obtenue. Le litige est né après des révélations selon lesquelles le personnel de la morgue de la Harvard Medical School avait permis le retrait et la vente illicites de restes humains pendant plusieurs années. L'université et les plaignants ont conjointement demandé l'approbation du tribunal pour le package financier afin de conclure les actions civiles en cours.

L'opération du marché noir

Le stratagème était centré sur Cedric Lodge, un ancien responsable de morgue de 58 ans qui a travaillé au Programme de dons anatomiques de la Harvard Medical School pendant près de trois décennies. Entre 2018 et 2021, Lodge a systématiquement retiré des parties de corps de cadavres donnés à l'université pour l'éducation médicale et la recherche. Les procureurs ont établi que Lodge a volé des organes et des parties de corps, notamment des têtes, des cerveaux, de la peau, des visages et des mains, depuis l'établissement de Boston. Il a transporté les restes volés à son domicile à Goffstown, dans le New Hampshire, où lui et sa femme ont organisé des ventes à des acheteurs dans le Massachusetts et en Pennsylvanie. Dans certains cas, Lodge a permis à des acheteurs potentiels d'entrer directement dans la morgue de la faculté de médecine pour inspecter et sélectionner des cadavres spécifiques. Les corps donnés à l'école étaient destinés à être incinérés et rendus aux familles ou inhumés dans le cimetière médical de l'université après usage éducatif.

Procédures judiciaires et condamnations pénales

Les autorités fédérales ont inculpé Lodge et six autres co-conspirateurs sans liens formels avec Harvard après son arrestation en 2023. Les sept accusés ont plaidé coupables en 2025 pour leur rôle dans le trafic des restes humains volés. En décembre 2025, un juge fédéral a condamné Lodge à huit ans de prison, tandis que sa femme a reçu une peine d'un an et un jour. Des actions civiles parallèles déposées en 2023 accusaient Harvard de négligence, affirmant que l'institution avait ignoré les activités illicites de Lodge pendant des années et avait manqué à son devoir de diligence. Bien qu'un juge d'État ait initialement rejeté les poursuites civiles, la Cour suprême judiciaire du Massachusetts a rétabli les demandes en octobre 2025 après avoir trouvé des motifs suffisants que Harvard n'avait pas fait preuve de diligence raisonnable.

Réformes institutionnelles et commémoration des donneurs

En réponse à l'accord, les dirigeants de Harvard ont publié des déclarations condamnant les actions de son ancien responsable de morgue et exprimant des regrets aux familles des donneurs. George Daley, doyen de la faculté de médecine, et Bernard Chang, doyen de l'éducation médicale, se sont officiellement adressés à la communauté au sujet de l'inconduite. L'avocat John Morgan, dont le cabinet représentait les familles concernées, a déclaré que la résolution vise à garantir qu'aucune autre famille ne vive de telles circonstances.

Les actes criminels de Lodge étaient moralement répréhensibles et incompatibles avec les normes que l'Université Harvard et la HMS attendent pour le traitement des donneurs anatomiques et de leurs proches.

Au-delà de l'indemnisation financière, Harvard s'est engagé à fournir aux familles concernées une déclaration officielle condamnant les crimes de Lodge. À partir de l'année universitaire 2027-2028, la Harvard Medical School créera une bourse d'aide financière annuelle pour les étudiants en médecine en l'honneur de tous les donneurs anatomiques. La bourse fournira une aide financière continue aux étudiants tout en reconnaissant les personnes qui ont contribué leurs restes à la recherche scientifique.