La Haute Cour ordonne au prince Harry et aux co-plaignants de payer 9,5 millions £ de frais de justice au Daily Mail

Ordonnance de frais provisoires

La Haute Cour de Londres a ordonné vendredi au prince Harry, au chanteur Elton John et à cinq autres plaignants de premier plan de verser à titre provisoire la somme de 9,54 millions de livres sterling (environ 11 millions d'euros ou 13 millions de dollars) de frais de justice à Associated Newspapers Limited. L'éditeur du Daily Mail et du Mail on Sunday a défendu avec succès les accusations de collecte illicite d'informations. Le juge Matthew Nicklin a enjoint aux sept demandeurs de transférer les fonds avant le 28 août 2026 à 16h00. Ce montant est proche des 9,9 millions de livres sterling initialement réclamés par l'éditeur, rejetant une contre-proposition de 7,9 millions de livres sterling soumise par les conseils juridiques représentant les demandeurs.

Étendue des dépenses de défense

Ce paiement provisoire constitue la première tranche du règlement des frais de défense d'Associated Newspapers, qui se sont élevés à 34,5 millions de livres sterling pour l'ensemble de la procédure. Le solde restant sera évalué lors des audiences ultérieures. Le juge Nicklin a ordonné le règlement des frais impayés sur une base indemnitaire, obligeant les demandeurs à couvrir les dépenses de défense sans que l'éditeur n'ait à prouver que chaque dépense individuelle était proportionnée et raisonnable. Les sept demandeurs disposent d'une police d'assurance couvrant environ 16 millions de livres sterling, laissant des passifs potentiels substantiels à régler directement. L'avocat d'Associated Newspapers, Antony White, a déclaré que les demandeurs avaient poursuivi des allégations vastes et infondées, gonflant considérablement le coût du litige.

Constatations judiciaires sur les preuves

La décision sur les frais fait suite au rejet de la plainte le 7 juillet 2026, qui a conclu un procès de 11 semaines à Londres. Dans un jugement de 436 pages, le juge Nicklin a rejeté les demandes, estimant que les demandeurs n'avaient pas fourni de preuves suffisantes pour étayer leurs assertions. Le tribunal a noté que les articles publiés pouvaient provenir de sources légitimes ou de fuites au sein des cercles sociaux des demandeurs. Le juge Nicklin a vivement critiqué la conduite procédurale des demandeurs lorsqu'il a justifié l'attribution des frais.

À mon sens, l'effet cumulatif de ces éléments place l'affaire bien au-delà de la norme. La conduite a été extrêmement déraisonnable.

Après le rejet en juillet, le prince Harry et la co-plaignante Doreen Lawrence ont exprimé leur vif mécontentement à l'égard de l'issue judiciaire dans un communiqué conjoint.

Il s'agit d'une tentative totale et évidente de dissimulation qui, malheureusement, n'est pas totalement inattendue.

Allégations et groupe de demandeurs

L'action en justice a débuté en 2022 lorsque sept personnalités se sont unies pour poursuivre Associated Newspapers pour des faits présumés commis entre 1993 et 2011. Les demandeurs comprenaient le prince Harry, Elton John, son mari David Furnish, l'actrice Elizabeth Hurley, l'acteur Sadie Frost, l'homme politique Simon Hughes et la militante Doreen Lawrence. Ils alléguaient que l'éditeur s'était livré à des actes illicites systématiques, notamment en engageant des détectives privés, en mettant sur écoute des lignes téléphoniques, en interceptant des appels, en installant des dispositifs d'écoute à l'intérieur de véhicules, en obtenant des dossiers médicaux et bancaires confidentiels et en soudoyant des agents de police. Cette décision contraste avec les actions en justice précédentes du prince Harry contre les tabloïds britanniques, où il avait obtenu une victoire judiciaire contre le Daily Mirror en 2023 et conclu un accord avec The Sun.