Bill Gates témoigne devant le Congrès sur ses liens avec Epstein, qualifiant ses rencontres d'« énorme erreur »

Bill Gates a témoigné à huis clos devant la commission de surveillance et de réforme gouvernementale de la Chambre mercredi, dans le cadre d'une enquête parlementaire sur le traitement par le ministère de la Justice de l'affaire Jeffrey Epstein. La séance à huis clos portait sur les relations passées de Gates avec le financier déchu, mort en prison en 2019 en attendant son procès pour trafic sexuel fédéral.

Le témoignage

Gates est arrivé au Capitole pour un entretien retranscrit sans enregistrement vidéo. Une transcription devrait être publiée dans les jours à venir. Avant d'entrer, Gates a déclaré aux journalistes qu'il espérait que son témoignage aiderait les travaux de la commission.

J'espère que mon témoignage aidera les travaux importants de la commission pour rendre justice aux victimes.

Un porte-parole de Gates a déclaré qu'il « se réjouit de l'opportunité de comparaître devant la commission » et a affirmé que « bien qu'il n'ait jamais été témoin ni participé à aucun des actes illégaux d'Epstein, il est impatient de répondre à toutes les questions de la commission pour soutenir leurs travaux importants ».

La relation avec Epstein

Des documents publiés par le ministère de la Justice plus tôt cette année montrent que Gates a rencontré Epstein à plusieurs reprises après la condamnation d'Epstein en 2008 pour un délit de prostitution en Floride, pour lequel il a purgé 13 mois de prison. Les fichiers comprenaient des photographies de Gates posant avec des femmes dont les visages sont masqués, et des enregistrements indiquant que Gates avait l'intention de voyager à bord du jet privé d'Epstein en 2013.

Gates a précédemment déclaré que la relation avait commencé en 2011, trois ans après le plaidoyer de culpabilité d'Epstein, et se limitait à des discussions liées à la philanthropie. Lors d'une réunion publique en février avec des employés de la fondation Gates, Gates a qualifié cette association d'« énorme erreur » et a admis des relations extraconjugales avec deux femmes russes, mais a nié toute implication dans les crimes d'Epstein.

C'était une énorme erreur de passer du temps avec Epstein et d'inviter des dirigeants de la fondation Gates à des réunions avec lui. Je n'ai rien fait d'illégal. Je n'ai rien vu d'illégal.

Le projet d'e-mail

Parmi les documents publiés figurait un projet d'e-mail d'Epstein, qui ne semblait pas avoir été envoyé, affirmant qu'il avait aidé Gates à obtenir des médicaments pour traiter les conséquences de relations sexuelles avec des femmes russes. La mention du nom d'une personne dans les fichiers Epstein n'implique pas en soi une faute, mais les documents montrent des liens entre le délinquant sexuel ou son entourage et des personnalités éminentes qui ont souvent minimisé ou nié de telles relations.

L'examen de la fondation Gates

Des e-mails publiés par le ministère de la Justice ont également montré des communications entre Epstein et le personnel de la fondation Gates. La fondation a déclaré qu'un petit nombre d'employés avaient interagi avec Epstein sur la base de ses affirmations selon lesquelles il pourrait mobiliser des ressources philanthropiques importantes pour la santé et le développement mondiaux. Finalement, aucune collaboration n'a été poursuivie et aucun fonds n'a été créé.

En avril, la fondation a annoncé avoir commandé un examen externe de son engagement passé avec Epstein et de ses politiques actuelles de vérification des nouveaux partenariats philanthropiques. L'examen est en cours, avec une mise à jour attendue cet été.

L'enquête plus large de la commission

La commission de la Chambre, présidée par le républicain James Comer, enquête sur une éventuelle mauvaise gestion fédérale dans les affaires contre Epstein et son associée Ghislaine Maxwell. L'enquête couvre la gestion par les autorités des enquêtes et des poursuites, des accords de plaider-coupable, de la mort d'Epstein, des échecs dans la lutte contre le trafic sexuel, des préoccupations éthiques et des retards dans la publication des dossiers gouvernementaux.

Gates a engagé Jake Greenberg, l'ancien responsable principal des enquêtes de la commission de surveillance qui a quitté ses fonctions en décembre, pour l'aider à se préparer à cette comparution. Un porte-parole de la commission a déclaré que la commission n'a pas travaillé avec Greenberg depuis son départ.

Plusieurs autres personnalités politiques ont déjà témoigné devant la commission, notamment l'ancien président Bill Clinton, son épouse Hillary Clinton et l'actuel secrétaire au Commerce Howard Lutnick. Le représentant Robert Garcia, principal démocrate de la commission, a déclaré aux journalistes plus tôt cette semaine que les législateurs veulent savoir ce que Gates savait, qui d'autre gravitait autour d'Epstein, et pourquoi Gates a poursuivi la relation.

Nous voulons savoir ce que M. Gates savait, qui d'autre était dans cet entourage, et pourquoi M. Gates a continué à avoir une relation avec M. Epstein.

Gates n'a été accusé d'aucun crime en lien avec Epstein.