Un tribunal chinois condamne l'artiste dissident Gao Zhen à trois ans de prison pour des sculptures de Mao Zedong

Verdict et peine dans le Hebei

Un tribunal du nord de la province du Hebei a condamné mardi 25 août 2026 le sculpteur dissident Gao Zhen à trois ans de prison. Le tribunal populaire de la ville de Sanhe a reconnu l'artiste de 70 ans coupable de diffamation de héros et martyrs nationaux à travers des sculptures satiriques de l'ancien dirigeant chinois Mao Zedong. La peine de trois ans est le maximum prévu par l'accusation, dépassant les peines typiques de moins d'un an prononcées dans des affaires antérieures en vertu de la même loi. Gao est détenu par les autorités depuis août 2024. Comme les tribunaux chinois créditent la détention provisoire sur la peine d'emprisonnement, sa peine doit s'achever le 25 août 2027 si la décision reste inchangée. Son avocat a confirmé que Gao prévoit de faire appel.

Œuvres visées et application rétroactive

L'accusation portait sur des sculptures créées entre 2005 et 2009 par Gao et son frère Gao Qiang, travaillant en duo artistique. Les preuves présentées au tribunal comprenaient "La Culpabilité de Mao", une sculpture en bronze grandeur nature de 2009 montrant Mao agenouillé en signe de repentir, et la série "Miss Mao", qui caricaturait le dirigeant avec une poitrine hypertrophiée et un nez à la Pinocchio. Une œuvre de 2009 intitulée "L'Exécution du Christ", représentant des figures de Mao visant Jésus-Christ avec des fusils, a également été versée au dossier. Les sculptures critiquaient la persécution politique pendant la Révolution culturelle de 1966 à 1976 et la gouvernance autoritaire. Les autorités ont appliqué la loi chinoise sur la protection des héros et des martyrs, entrée en vigueur en mars 2018 et modifiée en 2021, pour pénaliser des œuvres réalisées jusqu'à 16 ans avant l'existence de la loi.

Procès à huis clos et procédures judiciaires

Le tribunal de Sanhe a mené la procédure lors d'une audience à huis clos d'une journée plus tôt dans l'année, sans accès public ni observation indépendante. Les responsables du tribunal ont interdit aux observateurs étrangers, y compris les diplomates de l'ambassade des États-Unis, d'entrer dans le bâtiment. Les membres de la famille ont également été exclus de l'audience, laissant l'épouse de Gao, Zhao Yaliang, apprendre la décision par l'intermédiaire de son avocat de la défense. Des organisations de défense des droits ont exprimé leurs inquiétudes concernant les violations de la procédure régulière et l'application rétroactive des lois pénales.

Aucun artiste ne devrait faire l'objet d'une sanction pénale pour avoir créé une œuvre qui remet en cause les récits officiels ou encourage une réflexion critique sur l'histoire.

Interdictions de voyager pour la famille et appels internationaux à la libération

Gao a déménagé aux États-Unis en 2022 et a été appréhendé par la police lors d'une visite familiale dans son studio de Pékin en août 2024. Les agents de sécurité chinois ont saisi des œuvres d'art sur les lieux et ont imposé des interdictions de sortie du territoire à Zhao et au fils du couple, âgé de sept ans et citoyen américain. Zhao avait préparé des vêtements en s'attendant à sa libération après deux ans de détention. En avril, des responsables des droits de l'homme des Nations Unies ont fait part de leurs inquiétudes concernant la détérioration de la santé de Gao en détention. Après le verdict, le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, Volker Türk, et des groupes de défense internationaux ont appelé à sa libération immédiate et sans condition.

Le seul résultat qui respecte les droits de Gao Zhen est sa libération immédiate et sans condition.