Un juge américain bloque temporairement la fusion à 110 milliards de dollars entre Paramount et Warner Bros. Discovery après une plainte de 12 États
Un juge fédéral américain a suspendu temporairement lundi la fusion à 110 milliards de dollars entre Paramount et Warner Bros. Discovery, après qu'une coalition de 12 États a fait valoir que l'accord nuirait irrémédiablement à la concurrence dans le cinéma et la télévision.
L'intervention du tribunal
Un juge fédéral d'Oakland, en Californie, a ordonné lundi un arrêt de 14 jours de l'acquisition à 110 milliards de dollars de Warner Bros Discovery par Paramount Skydance. Cette ordonnance restrictive temporaire a été prise après qu'une coalition de 12 États, menée par la Californie, a fait valoir que la finalisation de la fusion avant un examen antitrust complet causerait un préjudice irréparable à la concurrence. La juge Araceli Martinez-Olguin a estimé que les États avaient présenté des preuves solides que la transaction affaiblirait considérablement la concurrence et qu'il serait difficile, voire impossible, de défaire l'accord une fois que les entreprises auraient fusionné leurs activités, partagé des informations sensibles et licencié du personnel.
Les États présentent des preuves solides que la transaction affaiblira considérablement la concurrence.
La juge a programmé une audience le 3 août pour examiner une demande d'injonction préliminaire qui bloquerait la fusion pendant toute la durée du procès, qui pourrait durer plusieurs mois. L'ordonnance de 14 jours peut être prolongée jusqu'à 28 jours.
L'argumentation des États
La Californie et 11 autres États ont déposé leur plainte le 13 juillet devant le tribunal fédéral d'Oakland. Ils soutiennent que la combinaison de deux des plus grands groupes médiatiques créerait un géant capable d'augmenter les prix du cinéma et de la télévision, de réduire la qualité des contenus et de diminuer le volume global de production de films et de séries. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a qualifié la décision de première victoire cruciale.
L'histoire nous montre ce qui se produit quand quelques personnes détiennent un grand pouvoir sur des marchés essentiels à la vie des Américains : moins d'opportunités pour plus de gens, des produits et services de moins bonne qualité pour tout le monde.
Les États ont également averti que si l'accord était autorisé à se conclure, Paramount commencerait bientôt des licenciements et partagerait des informations sensibles avec Warner Bros., des actions difficiles à inverser si la fusion était ultérieurement jugée illégale.
La réponse de Paramount
Paramount a fait valoir que la plainte dénature le droit antitrust établi et que le report de la transaction ne fait que nuire aux travailleurs du divertissement déjà éprouvés par des années de turbulences dans le secteur. La société avait précédemment accepté de ne pas conclure l'accord avant le 22 juillet. Dans son ordonnance, la juge Martinez-Olguin a noté que Paramount elle-même avait reconnu qu'elle ne subirait pas de préjudice en cas de report jusqu'à la fin septembre.
Paramount et Warner Bros. continueront d'opérer en tant que sociétés distinctes et viables, en concurrence sur le marché, en attendant que ce tribunal statue sur cette affaire.
Paramount avait présenté son offre comme plus susceptible d'obtenir l'approbation réglementaire qu'une précédente offre de Netflix, qui s'est retirée en février, laissant le champ libre à Paramount Skydance.
Enjeux financiers
Un retard prolongé a un coût direct pour Paramount. Selon l'accord de fusion, si l'opération n'est pas conclue d'ici le 30 septembre, le PDG David Ellison doit verser aux actionnaires de Warner Bros. des pénalités de retard de 0,25 $ par action pour chaque jour calendaire au-delà de cette date, soit environ 7 millions de dollars par jour. Le procès menace de faire dérailler l'ambition d'Ellison de faire de Paramount un concurrent majeur de Netflix et Disney.
- La Californie et 11 autres États déposent une plainte antitrust devant le tribunal fédéral d'Oakland.
- La juge Martinez-Olguin accorde une ordonnance restrictive temporaire de 14 jours, suspendant la fusion.
- Audience programmée sur la demande d'injonction préliminaire des États.
- Date limite après laquelle Paramount doit payer 0,25 $ par action par jour en pénalités de retard.
La suite
L'attention immédiate se porte sur l'audience du 3 août concernant l'injonction préliminaire. Si elle est accordée, la fusion resterait gelée jusqu'à ce que le tribunal rende une décision finale sur les accusations antitrust des États, un processus qui devrait s'étendre sur plusieurs mois. L'issue façonnera le paysage concurrentiel de l'industrie médiatique américaine, déterminant si Paramount et Warner Bros. fusionnent ou continuent en tant qu'entités distinctes.
