Enes Kanter Freedom expulsé d'un match WNBA après une confrontation en bord de terrain avec Natasha Cloud

Confrontation en bord de terrain au Wintrust Arena

L'ancien pivot NBA Enes Kanter Freedom a été escorté hors du Wintrust Arena dimanche soir après une altercation sur le terrain lors d'un match WNBA entre les Indiana Fever et les Chicago Sky. À 1 minute 22 de la fin du troisième quart-temps, la meneuse de Chicago, Natasha Cloud, a marqué sur un lay-up en course, provoquant un temps mort de l'Indiana. Cloud a effectué un chest bump avec sa coéquipière Aicha Coulibaly avant de se tourner vers le bord du terrain où Freedom était assis en bord de court. Cloud a pointé du doigt et crié en direction de Freedom, qui s'est levé de son siège, a tendu les deux bras et a mis un pied sur la limite du terrain. Le personnel de sécurité, les agents de sécurité de l'équipe de l'Indiana et plusieurs joueuses de Chicago sont intervenus avant que la dispute ne s'aggrave. Freedom a été escorté loin du terrain, s'arrêtant près du panier pour plaider sa cause auprès de la sécurité de l'arène.

T-shirt de protestation et controverse de draft

Freedom, qui a joué 748 matchs en 11 saisons NBA avec des équipes comme le Oklahoma City Thunder, les Boston Celtics et les New York Knicks, portait un t-shirt noir imprimé de la définition « FEMME n. : être humain adulte de sexe féminin ». Pendant la mi-temps, l'homme de 34 ans a publié une photo sur les réseaux sociaux posant devant des toilettes pour femmes à l'intérieur de l'arène, ajoutant une légende sur les règles de l'établissement. Plus tôt en août, Freedom et un autre ancien joueur NBA, Royce White, ont déclaré leur intention de se présenter à la draft WNBA 2027, affirmant s'identifier comme femmes. La convention collective de la WNBA limite l'éligibilité des joueurs aux femmes, mais le document ne contient pas de clauses spécifiques définissant le sexe à la naissance ou l'identité de genre. Aucune athlète transgenre n'a jamais joué en WNBA. Le différend sur l'éligibilité a attiré l'attention en juillet lorsque la meneuse de l'Indiana, Sophie Cunningham, a exprimé son opposition à la participation des femmes transgenres aux sports féminins lors d'un entretien avec ESPN.

Frictions antérieures et contexte du match

Le match de dimanche était la première rencontre entre les deux équipes depuis un match du 8 août où l'Indiana a battu Chicago 90-86. Lors de ce match précédent, la meneuse de Chicago, DiJonai Carrington, avait été expulsée après avoir commis une faute flagrante de type 2 contre Cunningham sur un lay-up en contre-attaque. Cunningham et Carrington sont toutes deux entrées sur le terrain dimanche à 3 minutes 04 de la fin du premier quart-temps, Cunningham marquant trois points en six minutes en première mi-temps et Carrington enregistrant quatre points en 2 sur 7 aux tirs en 11 minutes en première mi-temps. Les Fever sont arrivés au match sur une série de deux défaites consécutives, terminant un déplacement de cinq matchs. L'Indiana a ensuite battu Chicago 113-90.

Déclarations d'après-match et conséquences

Après son expulsion, Freedom s'est entretenu avec des policiers et le personnel de l'arène dans le hall avant de quitter le bâtiment, où des spectateurs l'ont hué à l'extérieur.

Je soutiens les femmes, et c'est la raison pour laquelle ils m'expulsent. C'est inacceptable.

Cloud a rencontré la sécurité de la ligue et de l'équipe après le match et ne s'est pas exprimée devant les journalistes. L'entraîneur en chef de Chicago, Tyler Marsh, a commenté les actions de Cloud lors de sa conférence de presse d'après-match, expliquant qu'elle se sentait préoccupée par le risque de créer une distraction pour l'équipe.

Je lui ai dit que nous l'embrassons tous en tant que quelqu'un qui protège notre équipe et qui protège les personnes qui ont besoin d'être protégées. Alors Tash sera toujours là-dessus, et nous soutenons Tash.

La meneuse de l'Indiana, Caitlin Clark, a déclaré lors de sa conférence de presse que les joueuses des Fever étaient concentrées sur leur groupe et n'avaient pas été témoins de l'incident en bord de terrain. L'ailière de Chicago, Azura Stevens, a noté que la sécurité avait géré l'incident avec le spectateur, permettant à l'équipe de se recentrer sur le match.