Pegula qualifie Andreeva de « diva » dans des propos captés par un micro, la WTA s'excuse

L'enregistrement

Jessica Pegula, cinquième joueuse mondiale, a été captée par un micro au bord du court à l'Indian Wells Tennis Garden, en Californie, alors qu'elle s'entretenait en privé avec son entraîneur, Mark Knowles. Le clip est daté du 4 novembre, et la séance était diffusée en direct sur la chaîne YouTube du WTA Tour. Pegula, 32 ans, ignorait que les micros étaient allumés sur le court. Dans l'enregistrement, elle critique Mirra Andreeva, 19 ans, championne de Roland-Garros et troisième mondiale, après une séance où la jeune joueuse avait remporté quatre jeux consécutifs contre elle.

Ce qu'a dit Pegula

Pegula a qualifié Andreeva de « diva » et déclaré avoir perdu un peu de respect pour Conchita Martínez, championne de Wimbledon 1994 qui entraîne Andreeva depuis avril 2024. Elle a accusé Martínez d'attiser le comportement d'Andreeva sur le court.

« Je pense que c'est une fille sympa, c'est juste une diva. Il faut qu'elle redescende sur terre. »

Pegula a aussi estimé qu'Andreeva avait besoin que quelqu'un la remette à sa place. Ses propos n'étaient pas entièrement négatifs : elle a salué le service, les déplacements et l'anticipation d'Andreeva, et suggéré que la joueuse de 19 ans pourrait dépasser Coco Gauff, 22 ans et double championne du Grand Chelem, si elle adoptait la mentalité de cette dernière. La BBC a rapporté que plusieurs jurons de Pegula, qui n'a jamais remporté de Grand Chelem et siège au conseil des joueuses de la WTA, étaient audibles sur l'enregistrement.

Knowles et l'échange sur le court

Knowles a approuvé ces critiques et déclaré qu'Andreeva traite mal Martínez. Tous deux sont restés sur le court après la séance, et le micro au bord du terrain a capté leur conversation. Une partie de l'audio est peu claire, et certains passages des transcriptions qui circulent dans la presse sont signalés comme inaudibles : le libellé exact de plusieurs phrases ne peut donc être confirmé.

La réponse de la WTA

La WTA a publié un communiqué le jeudi 5 novembre, reconnaissant qu'elle n'avait pas informé les joueuses et leurs équipes que les micros étaient actifs.

« Nous présentons nos excuses sincères pour ne pas avoir assumé notre responsabilité de veiller à ce que les joueuses et les entraîneurs soient correctement informés. »

Le circuit a indiqué assumer l'entière responsabilité de l'activation de ces micros, destinés à offrir aux fans une diffusion en direct des entraînements sur les courts des WTA Finals. Cette finale de fin de saison réunit les huit meilleures joueuses et les huit meilleures paires de double, et elle se tient cette année à Indian Wells pour la première fois. Toutes les diffusions d'entraînement de l'événement ont depuis été retirées de YouTube, mais des images circulent sur les réseaux sociaux. Les entourages d'Andreeva et de Pegula ont été sollicités pour réagir.

Réactions

Les extraits se sont rapidement répandus sur les réseaux sociaux après la révélation de l'enregistrement. De nombreux internautes ont pris parti pour les critiques de Pegula envers Andreeva, tandis que d'autres se demandaient si les conversations privées des joueuses devaient être enregistrées et diffusées. Certains ont estimé que les joueuses devraient pouvoir parler librement sur un court d'entraînement sans craindre d'être entendues du public.