La France lance le Nations Championship contre la Nouvelle-Zélande avec un effectif remanié mais ambitieux

Une nouvelle compétition voit le jour

Le tout nouveau Nations Championship de World Rugby, réunissant les douze meilleures nations classées, démarre ce week-end avec une affiche de prestige : la France contre la Nouvelle-Zélande au tout nouveau One Stadium de Christchurch. Le coup d'envoi est prévu à 9h10, heure française, samedi 4 juillet. Il s'agit du premier des trois tests de juillet pour les Bleus, qui affronteront également l'Australie le 11 juillet et le Japon le 18 juillet.

La composition remaniée de la France

Le sélectionneur Fabien Galthié doit composer sans les joueurs des finalistes du Top 14, Toulouse et Montpellier. Le capitaine habituel Antoine Dupont et l'ouvreur Romain Ntamack ne sont donc pas disponibles pour ce match d'ouverture. Tous deux devraient rejoindre le groupe plus tard dans la tournée. Galthié a décrit cette sélection comme « pas l'équipe de France, mais la meilleure équipe de France du moment ». Le demi de mêlée Maxime Lucu sera le capitaine, avec Matthieu Jalibert à l'ouverture. L'ailier Damian Penaud retrouve le XV de départ pour sa 60e sélection après une période d'absence. Le pack enregistre le retour du pilier Jefferson Poirot et une première titularisation pour le troisième ligne Marko Gazzotti, même s'il manque la puissance du pack vainqueur du Tournoi des Six Nations.

Ce n'est pas l'équipe de France, mais la meilleure équipe de France du moment.

Le point de vue des All Blacks

Les joueurs néo-zélandais ont rejeté toute idée d'une équipe de France affaiblie. Le troisième ligne des All Blacks Ardie Savea a qualifié le label « équipe B » de « n'importe quoi », tandis que l'ailier Will Jordan a déclaré attendre un test sérieux malgré l'absence de Dupont. Les hôtes sont désireux de défendre un bilan à domicile qui n'a pas vu la France s'imposer en Nouvelle-Zélande depuis 2009.

Une équipe B ? N'importe quoi.

L'état d'esprit du capitaine Lucu

Maxime Lucu, qui porte le brassard pour la première fois au niveau international, a évoqué l'excitation plutôt que la pression. « Jouer un match international pour la France ici en Nouvelle-Zélande, à l'autre bout du monde, c'est beaucoup d'excitation », a-t-il déclaré. « Je n'ai pas de pression particulière, si ce n'est que c'est un grand match contre une grande équipe, voire l'une des meilleures équipes du monde. »

Je n'ai pas de pression particulière, si ce n'est que c'est un grand match contre une grande équipe, voire l'une des meilleures équipes du monde.

La suite de la tournée

Après Christchurch, la France se rend en Australie le 11 juillet, puis au Japon le 18 juillet. L'arrivée de Dupont et Ntamack pour ces rencontres devrait considérablement renforcer l'équipe. Pour l'instant, l'objectif est de mettre fin à une disette de 17 ans en Nouvelle-Zélande et de marquer les esprits lors du premier tour de la compétition.