L'Espagne et l'Argentine s'affrontent en finale de la Coupe du monde : Messi face à Yamal et la série d'invincibilité de la Roja

L'affiche de la finale

La finale de la Coupe du monde dimanche dans le New Jersey oppose l'Argentine, tenante du titre, à l'Espagne, championne d'Europe. Cette rencontre était initialement prévue dans le cadre de la Finalissima plus tôt cette année, avant que les frappes américano-israéliennes sur l'Iran n'entraînent son annulation. Les enjeux sont désormais bien plus élevés. L'Argentine, tout en passion et en feu, vise un deuxième titre consécutif avec Lionel Messi (39 ans). L'Espagne, invaincue depuis 37 matches et n'ayant encaissé qu'un seul but dans tout le tournoi, arrive en favorite des bookmakers avec un style fondé sur le contrôle et la précision.

Le parcours semé d'embûches de l'Argentine

La campagne argentine a été moins une défense de titre tranquille qu'un chemin de croix. L'équipe de Lionel Scaloni, qui compte 17 des 26 joueurs du sacre de 2022, a atteint la finale par la voie difficile : une victoire en prolongation contre le Cap-Vert, puis des remontées haletantes contre l'Égypte et l'Angleterre. La victoire 2-1 en demi-finale contre l'Angleterre, regardée ensemble par Xavi et Javier Mascherano, a laissé même les anciens coéquipiers de Messi peinant à réaliser ce qu'ils voyaient.

Le calme serein de l'Espagne

L'Espagne donne l'impression d'une équipe qui traite la pression comme une réunion déjà programmée. Sous la direction de Luis de la Fuente, elle affiche un calme presque inquiétant. Le sélectionneur a plaisanté vendredi en disant que ses seules inquiétudes concernaient le trajet en hélicoptère jusqu'à l'hôtel de l'équipe. Rodri, le capitaine et Ballon d'Or, a déclaré que l'Espagne est « une équipe très complète » qui maîtrise sa propre surface de réparation, celle de l'adversaire et le milieu de terrain. Il s'attend à un combat physique mais souhaite que son équipe ignore toute provocation et impose son jeu.

Messi et Yamal : passé et futur

La finale est tissée d'histoire du Barça. Messi, le produit le plus éclatant de la Masia, affronte Lamine Yamal, l'attaquant de 19 ans qui a grandi en l'idolâtrant dans le quartier de Rocafonda à Mataró. Une photo virale de Yamal bébé avec Messi a captivé les imaginations. La grand-mère de Yamal, Fatima Nasraoui, a déclaré à Reuters qu'elle veut que l'Espagne gagne et qu'elle criera fort s'il marque. Xavi, qui a offert à Yamal ses débuts professionnels au Barça, a qualifié le fait de voir Messi à 39 ans d'« incroyable » et l'a appelé « le meilleur de l'histoire ».

Ce qu'ils ont dit

Mascherano est allé plus loin, affirmant que Messi semble toujours tenir la télécommande de la plus grande scène du football.

Je pense qu'il montre encore qu'il est le maître du jeu. Il a le ballon, et il prend parfois les décisions qui feront qu'il va gagner le match, et il peut le faire.

Scaloni, interrogé sur la façon dont son équipe conserve sa faim après avoir déjà remporté le trophée, a évoqué les supporters. « Vous voyez votre peuple, comment il célèbre, comment il est heureux, cela vous prend, il est impossible que cela ne touche pas votre cœur », a-t-il déclaré. Le gardien Emiliano Martinez a ajouté que voir les supporters fêter la victoire à 2 heures du matin dans le froid argentin « signifie beaucoup ».

De la Fuente, qui a un jour vu un Messi des équipes de jeunes marquer quatre buts en 15 minutes après le remplacement de son garde du corps, a exclu un marquage individuel cette fois-ci. « Nous devons rester vigilants et accorder une attention particulière, certainement », a-t-il dit. Il a également fermement repoussé les suggestions selon lesquelles l'Argentine pourrait recourir à des tactiques de rue, qualifiant Scaloni d'ami proche et disant n'avoir « que de l'admiration » pour les champions sud-américains.

Le duel tactique

Rodri s'attend à un match différent de tous ceux que l'Espagne a affrontés, le décrivant comme « plus physique » et nécessitant de l'adaptabilité. Il a prévenu que l'Argentine est bien plus que Messi, soulignant son caractère compétitif et sa capacité à revenir de situations défavorables. L'Espagne devra rester elle-même tout au long du match, a-t-il dit, tout en gardant un œil très attentif sur le joueur de 39 ans qui, selon les mots de Mascherano, reste « différent, totalement différent ». La finale comportera également une pause prolongée à la mi-temps pour accueillir un spectacle de stars, une contrainte logistique à laquelle les deux camps sont préparés.